KVINESDAL: — Det er intet mindre enn imponerende det Aril Edvardsen og hans medarbeidere har skapt i en så liten bygd som Kvinesdal. Her vises det ikke bare et menighetsengasjement, men også et samfunnsengasjement. Jeg tror virksomheten i Sarons dal har ført til at mange i kristen-Norge har fått et sunt og balansert syn på konflikter i verden, sier statsminister Kjell Magne Bondevik, som deltok på åpningsmøtet under det 40. sommerstevnet i Sarons dal lørdag kveld.Stevnet ble åpnet ved at mannskoret Tjodolf sang Kvinesdalsongen, som nylig ble kåret til Norges vakreste bygdesang. Drøye 2000 mennesker møtte fram for å høre hva Aril Edvardsen og Kjell Magne Bondevik hadde å si på åpningsmøtet.Edvardsen hadde på forhånd bedt presten Bondevik om å preke under åpningsmøtet, men det ville ikke statsministeren.- Det var jo sjenerøst gjort, men det syntes jeg Aril burde gjøre selv. Det er jo hans jubileum, og han som er hovedpersonen, sier Bondevik, som likevel avsluttet sin tale med et lite vitnesbyrd.Det var ikke bare 40-årsjubileet i Sarons dal som brakte den ferierende statsministeren til Kvinesdal lørdag. Bondeviks kone Bjørg har nemlig slekt i bygda, og familien var hele lørdagen samlet på slektsstevne på Åse.- Der sang vi, i likhet med her, også Kvinesdalsongen. Det har vært en trivelig dag. Nå bærer det videre til jazzfestival i Molde på mandag, sier statsministeren, som forlot åpningsmøtet halvveis for å få med seg avslutningen på slektsstevnet.Bondevik var ikke den eneste som gratulerte virksomheten i Sarons dal med sitt 40-årsjubileum. Ordfører Odd Omland (Ap) hadde også funnet fram superlativene.- Det er med ærbødighet og respekt jeg på vegne av kommunen kan gratulere Aril og virksomheten her. Det som skjer her i Sarons dal har hatt og har stor betydning for Kvinesdal, og Aril Edvardsen er en god markedsfører for kommunen, sa Omland, som overrakte 10.000 kroner som skal gå til et jentesenter i Kongo.Aril Edvardsen selv stod for hovedtalen under lørdagens åpningsmøte. 65-åringen innrømmet at han så sent som i mai i år vurderte å tre inn i pensjonistenes rekker. - Jeg var litt mismodig, men så fant jeg nye krefter og nå håper jeg å få holde på noen år til. Når jeg går av, håper jeg å kunne overlevere et redskap som kan brukes til misjonen. I dag kan vi nå rundt verden via satellitt på alle slags språk på to sekunder, sa Edvardsen.I talen oppfordret han de kristne til å ikke dømme, men heller preke evangeliet, så fikk Gud ta seg av dømmingen.Drøyt 2000 mennesker hadde samlet seg i stevnehallen under åpningsmøtet i Sarons dal lørdag kveld.- En meget god start på stevnet. Det at det er 40-årsjubileum samtidig som statsministeren er her, trekker selvsagt en del mennesker, mener stevnesjef Sten Sørensen i Troens Bevis Verdens Evangelisering.tom.arild.stole@fedrelandsvennen.no