BIRKENES: — Det er ikke idealistisk. Det handler om å være gode mot hverandre. Det sier Kristen Hauge (69), som allerede i 1997 henvendte seg til Miljøvernavdeligen i Aust-Agder med ønske om å få vernet en del av skogen sin i Risdalen på Rugsland uten at det skulle betales økonomisk erstatning. Hauge ønsker å ta vare på området som har spesielle naturkvaliteter, og bidra til å ta vare på det biologiske mangfoldet.Hauge er nært knyttet til Rugsland og til huset han har arvet etter sin far. Hauge har vært mange år i USA, og driver verken jord, skog eller jakt. Nå er han pensjonist og har fast tilhold på Rugsland, selv om han ofte er ute og reiser. Han har hele tiden trodd at vernet av skogen hans var i orden, og ble ikke så lite overrasket da han fikk telefon for en tid siden om at saken hadde ligget i en skuff i Direktoratet for naturforvaltning. Han fikk unnskyldning og forvissning om at saken nå går sin gang. Den skal ut på høring hos sentrale myndigheter i løpet av kort tid, før den avgjøres på Slottet i statsråd. - Dette er en flott sak. Den har vært til lokal høring og ble sendt til direktoratet for flere år siden, sier Arild Pfaff i Fylkesmannens miljøvernavdeling. Der ble arbeidet satt i gang for å få til vern av området, og en faglig vurdering var ferdig i april 2000. Siden har ingen ting skjedd, før nå i høst.- Den har ligget alt for lenge. Det er et uhell som vi får ta på vår kappe, sier rådgiver Asbjørn Tingstad i Direktoratet for naturforvaltning. Han opplyser at området vurderes å være av regional verdi.Området er på ca. 500 dekar og ligger vest for Tovdalselva ved Rugsland. Det aktuelle området består av gammel og variert blandingsskog, dels med partier som er lite påvirket av hogst. Det finnes bl.a. rikelig med gamle, grove trær, særlig gran og osp, men også bjørk, eik, alm, ask, lønn, lind og barlind. Her er også mange relativt sjeldne lavarter på gamle trær, og det er funnet sjeldne sopp- og mosearter.Hvis området får stå urørt vil mangfoldet av sjeldne arter knyttet til gammel skog øke, heter det i uttalelsen fra fylkesmannen i Aust-Agder.