KRISTIANSAND: — Dette er en historisk dag. Mens andre fylker snakker om å danne regioner, gjør vi det på Sørlandet. Vi er i tet nå og styrer vår egen fremtid, sa fylkesordførerne Oddvar Skaiaa og Thore Westermoen da de stolt offentliggjorde konklusjonen fra styringsgruppen for fylkesfusjon på Hotell Quality i går formiddag.Med overveldende flertall går gruppen inn for å samle Agder til ett fylke. Gruppen har vært bredt sammensatt med fylkespolitikere fra begge fylker og samtlige partier. Fylkesmennene og fylkesrådmennene og lederne i Kristiansand og Arendal har også vært med. Arendal fikk mest

Men det har vært drakamp for å komme til enighet. - Vi har vært nødt til å styrke Arendal i forhold til Kristiansand for å få til det overordnede: Ett Agder. Og sant å si er ett Agder viktigst her. Arbeidsplasser må komme i annen rekke, sier Skaiaa.Han og de andre i styringsgruppen foreslår å følge rådet fra ordførerne i Arendal og Kristiansand om å legge fylkeskommune/regionledelsen til Arendal og Fylkesmannen til Kristiansand. Samtidig skal Aetat og fylkestrygdekontoret legges til Arendal. Kristansand får skattefogdkontor og skattekontor.Det betyr:Kristiansand: 285 arbeidsplasserArendal: 380 arbeidsplasser- Du kan godt tolke dette som en gulrot østover for å få til det som er overordnet viktig, nemlig ett Agder. Jeg støtter dette, sier Kristiansands ordfører Jan Oddvar Skisland.Fylkesordførerne tror at de tradisjonelle motsetningene i fylkesdebatten vil forsvinne når folk får lest rapporten om hvorfor Agder bør samles.- Vi skulle utrede økt samarbeid mellom fylkene eller sammenslåing. Samarbeid vil bety opprettelse av interkommunale selskaper og nye fora. Det vil føre til avpolitisering og mindre demokrati. Bare sammenslåing vil samle Sørlandet og samtidig sikre demokrati og folkevalgt styring. Dette er helt sentralt, sier Westermoen.Skaiaa mener fokus på vinnere og tapere blir feil.- Noen har ønsket arbeidsplasser til distriktene, noen en annen fordeling. Jeg minner om at vi tenker å ta ut 20 prosent i rasjonalisering (130 årsverk red. anm.) over noen år. Begge de store byene vil miste arbeidsplasser. Men det viktige er at vi blir en slagkraftig landsdel. Vi er overbevist om at alle kommuner, hele Sørlandet, vil tjene på det som nå skjer. - Usaklig motstand

Skaiaa kaller den «usaklig», mye av motstanden mot ett fylke.- Det brukes argumenter som ikke holder. For eksempel tempoet. Vi er helt riktig timet, i forkant av Distriktskommisjonen, KS-utredning og Stortingets region-vurderinger. Det samme med at vi kan miste stortingsmandater. Det gjør vi ikke.- Men har du tro på at deres rapport plutselig skal overbevise alle motstandere? Blir det ikke fort samme stillingskrig som det alltid har vært?- Ærlig talt tror jeg vi har laget et objektivt faktagrunnlag som vil virke svært overbevisende, sier Skaiaa.1. september offentliggjøres hele rapporten om ett Agder. Så blir det omfattende høringer i alle de 30 kommunene, i næringsliv og organisasjoner før fylkestingene i desember formelt sier ja eller nei til å søke staten om å fjerne fylkesgrensen.- En viktig ting blir å få de ansattes organisasjoner på banen, sier Westermoen.Går det som styringsgruppen vil, er den borte i 2008.To i styringsgruppen har tatt dissens i forhold til sammenslåing: Fylkesmann i Aust-Agder Hjalmar I. Sunde, som vil slå sammen fylkeskommunene, men ikke det statlige nivå, og Høyre-politiker Ove Perry Gjerde i Aust-Agder som vil satse på samarbeid mellom fylkene framfor fusjon.