Kalkingen av Tovdalselva har vært en stor suksess og til våren venter forskerne at store mengder laks vil gå opp i elva. Derfor haster det nå med å kvalitetssikre kalkingen slik at surhetsgraden blir mest mulig konstant i hele den lakseførende delen av vassdraget, det vil si opp til Herefoss.— Det blir observert store mengder laks nedenfor Boenfossen og det er ventet at den vil passere fossen til våren. Vi må få optimalisert kalkingen innen den tid, sier avdelingsleder Atle Hindar ved NIVA i Grimstad. Norsk institutt for vannforskning vil gjennomføre et prosjekt i samarbeid med Miljøvernavdelingen hos fylkesmannen i Aust-Agder for å finne ut hvordan kalkingen kan bli best mulig tilpasset den nye situasjonen i Tovdalselva.- Laksen, og særlig smolten, er spesielt sårbar overfor svingninger i surhetsgraden. Til nå har den ligget på rundt 6,0, før våren må vi ha etablert en stabil verdi på 6,2 pH, sier Hindar.Tovdalsvassdraget har vært fullkalket siden oktober 1996 etter en plan som Atle Hindar utarbeidet fem år tidligere. Planen ble gjennomført nesten til punkt og prikke, men en av kalkdosererne ble plassert annerledes enn forutsatt og en annen ble utelatt. Nå viser det seg at disse endringene ikke har vært av det gode. I den øvre delen av vassdraget er vannkvaliteten ikke akseptabel og det skaper usikkerhet for kvaliteten nedenfor Herefoss også.- Vi har en kalkdoserer ved utløpet av Herefossfjorden som skal justere for svingninger. Men på grunn av det kommer smolt i vassdraget må kvaliteten bli bedre og vi kan ikke risikere svingninger. Vi frykter at belastningene på dosereren ved Herefossfjorden kan bli for store, sier Atle Hindar.En forutsetning for bedret vannkvalitet for laks er at kalkdosererne går hele året og at de leverer kalk nok til å avsyre en gitt lengde av vassdraget. Hindar ser ikke bort fra at et avansert system for samkjøring av alle dosererne i vassdraget må til for å få den sikkerhet som er nødvendig.Et annet tiltak som vil bli vurdert er å flytte den dosereren som står ved Klepsland i nærheten av Høvringsvannet. Denne står for lang oppe i vassdraget til at den gir fullgod kalking. Etablering av en ny doserer lenger ned er en annen mulighet som vil bli drøftet.Det er store mengder kalk som går med til å kalke hele Tovdalsvassdraget. 2900 tonn ble brukt siste år og når pH-verdien skal økes fra 6,0 til 6,2 vil det gå med forholdsvis mye mer enn de to tiendedelene i verdien.- Fullkalkingen av Tovdalselva er et spennende prosjekt. Vi har fått laksen tilbake og når den kommer for fullt også ovenfor Boenfossen er det et stort potensiale som kan bety mye for folk langs elva, sier Atle Hindar.