KVINESDAL: — Selv om det kom mye folk allerede på det første stevnet, ble sommerstevnene i begynnelsen spådd å bli en døgnflue som kun ville holde ut i et par år. Men selvsagt er det moro at vi nå har holdt på i 40 år. Selv hadde jeg ikke trodd vi skulle holde på så lenge. Jeg hadde trodd Jesus ville ha kommet igjen før, sier Aril Edvardsen, grunnleggeren av sommerstevnene og Sarons dal.I dag taler han på sitt 40. åpningsmøte med statsminister Kjell Magne Bondevik som en av tilhørerne.Sommerstevnene utgjør bare en liten del av det Troens Bevis Verdens Evangelisering (TBVE) driver med. Men for Aril Edvardsen er sommerstevnene viktige, for å vise fram virksomheten til det norske folk.- Det at det er selve sommerstevnene som er så synlige, gjør at mange i Norge ikke har peiling på hva vi driver med, forteller Edvardsen, som er blitt 65 år.Han innrømmer at det hender at han er lei. Han innrømmer også at han har vurdert å tre inn i pensjonistenes rekker.- Men det er fortsatt spennende. Likevel er det aldri godt å si når jeg finner på å pensjonere meg, sier Edvardsen.Han ser ikke umiddelbart noen som kan overta hans rolle i virksomheten når han en gang trer av.Tankene går tilbake til høsten 1964 da den da 25 år gamle kvindølen stod på et utsiktspunkt ovenfor det som i dag er Sarons dal for å lete etter et sted å arrangere stevner. Mens han stod der, fikk han et kall.- Gud sa til meg at her skulle jeg bygge et senter for ham. Senteret skulle være et inspirasjonssted for verdensevangelisering. Det skulle være et enhetens og forsoningens sted for alle kristne. I tillegg skulle stedet være et vitnesbyrd for den ikke-kristne delen av Skandinavia om at Jesus fra Nasaret lever i dag. Jeg føler at de to første punktene langt på vei er oppfylt, mens det fortsatt gjenstår en del med det siste. Og det er jo litt trist å se at man når ut over hele verden, men ikke til sine egne i Skandinavia. Kanskje Erling Borgens nye film «Himmelen revner» kan hjelpe til med dette, forteller Aril Edvardsen. 47.500 kroner
Kort tid etter kallet høsten 1964, kjøpte han stedet, som opprinnelig het Frydenlund, av tre ungkarer for 47.500 kroner. Navnet kom i stand etter at han og kona Kari hadde vært og plukket appelsiner i den fruktbare Sarons dal i Israel. - Det måtte være et fint navn å bruke. Og så ble det det. På første sommerstevne her i 1965 visste ikke kvindølene hvor Sarons dal var da de tilreisende spurte. I dag er det mer kjent enn Kvinesdal, mimrer Aril Edvardsen, som har hatt innpass hos presidenter og statsministere i store deler av verden.Edvardsen minner om sine to teologiske pilarer. - Det viktigste for meg er å forkynne evangeliet. Samtidig er det viktig å huske på at vi alle er skapt i Guds bilde. Alle har fått en jord å dele, og vi er forpliktet til å samarbeide med alle, kristne og muslimer. Jeg har funnet en vei for å prate evangeliet, samtidig som jeg kan være venn med muslimene, forklarer 65-åringen. 10.000 mennesker
På sommerstevnene hevder han at om lag 10.000 forskjellige mennesker er innom i løpet av uken. Flere av dem overnatter på campingplassen i Sarons dal, mens andre overnatter privat eller på overnattingssteder i nærmiljøet. De best besøkte kveldsmøtene har samlet opp mot 3000 mennesker. I løpet av en stevneuke ligger kollekten på om lag én million kroner. Aril Edvardsen sier at årlig kommer 100-150 mennesker til tro på Jesus enten for første gang eller på ny under sommerstevnet.- De som kommer hit, er hovedsakelig fra Skien i øst til Bergen i vest. Det er både kristne og ikke-kristne. Takhøyden i Sarons dal er stor, forteller han.Han husker tilbake på begynnelsen, da man klappet i hendene under sangene, og løftet hendene som Paven når man ba.- Mange fikk bakoversveis fordi det var så uvant. Men det vi driver med her er jo bare småtteri i forhold til det vi har sett for eksempel blant publikum i fotball-EM i Portugal. Det handler om følelser, forklarer Edvardsen. Stor bredde
Han mener bredden er særegen i Sarons dal.- Her har vi hatt alt fra biskoper til glødende vekkelsespredikanter. Vi har hatt alt fra salmesang til rock. Spekteret er stort, mener Aril Edvardsen. Selv om han har bredde blant predikantene, er han skuffet over tilveksten.- Det er for mye innavl blant norske predikanter. Jeg kan ikke lenger se unge predikanter som kan trekke folk. Det er litt synd, derfor blir det ofte mange av de gode gamle som kommer tilbake hit år etter år, legger han til.I dag taler Edvardsen tradisjonen tro på åpningsmøtet. Stevnet avsluttes 18. juli.tom.arild.stole@fedrelandsvennen.no