BYGLAND : Lenge før kultur— og kirkedepartementet konkluderte med at vi har for mange kirker i Norge, tok tidligere menighetsrådsleder Svein Kleivane i Bygland bladet fra munnen og mente at et eller flere av de seks kirkebyggene i kommunen burde rives.- Det er sløsing med ressurser å vedlikeholde og bruke fire kirker og ett kapell. Bygningene er lappet sammen og skriker etter vedlikehold, sier Svein Kleivane. Kleivane er sagbrukseier og bygningskyndig.Kirkebyggene Svein Kleivane viser til er Austad kirke på Tveit, Sandnes kirke i Åraksbø, Sandnes kapell på Sandnes, Bygland kirke i Bygland sentrum og Årdal kirke på Grendi. I tillegg har byglendingene vesle Austad kapell og gravplass på Austad å ta vare på. Austad kirke i faresonen

Selv frittalende Svein Kleivane vil ikke nevne hvilken kirke som er mest i faresonen. Men det er Austad kirke på Tveit, bygget i 1880, som sliter mest med besøket - og som logisk ligger mest utsatt til.Selv om sogneprest Bernt Olav Jensen kan fortelle om et vanlig besøkstall på 10 - 15 personer i Austad kirke utenom de store fellesgudstjenestene, har både Kleivane og 83 år gamle Gyro Taksdal på Langeid opplevd bare fem, seks kirkegjengere i salen. Så vidt hun husker var de ikke flere da Gyro var der for om lag en måned siden.Gyro Taksdal sier til Fædrelandsvennen at hun forstår at det er kostbart med alle disse kirkene i kommunen, men aldri om hun orker tanken på å miste kirken og kirkegården med alle sine kjære, slekt, venner og naboer. Følsomt

— Det kan vel tenkes at Bygland har norgesrekord i antall kirkebygg i forhold til folketallet, sier sogneprest Bernt Olav Jensen til Fædrelandsvennen. Men han ser ingen praktiske problemer med så mange kirkebygg. Utover dette ønsker ikke Jensen å ha sterke meninger i saken.- Dette er et veldig følsomt område, sier han.Sognepresten minner om at slik har generasjoner hatt det i Bygland i årevis. Han synes det er et tankekors at i tider da Norge var dårlig stilt økonomisk, klarte landet å ta vare på kirkene sine, men ikke nå som Norge er verdens rikeste land. - Dette dreier seg ikke bare om kirkehistorie, men også om kulturhistorie, sier sogneprest Jensen.Bygland kommune bruker i år 1.025.000 kroner av egne midler til alle kirkebyggene sine. Av staten får kommunen 139.000 kroner - 38.000 kroner mindre enn i 2001 da tilskuddet begynte å synke. Mange kirkegårder

Det ligger dramatiske historier bak oppføringen av de mange kirkene i Bygland.Sandnes kapell ble bygget i 1940 da kirken der ble flyttet til Åraksbø. Austad kirke ble oppført på Tveit da veien ble lagt om og innbyggerne på Austad ikke behøvde ro over elva lenger. Ikke alle på Austad-sida likte dette, derfor ble det oppført et lite kapell på kirkegården..Svein Kleivane forstår godt at folk ønsker å begraves nær hjemstedet, men han er svært betenkt over at Bygland skal fortsette å bruke seks kirkegårder.- Dette er det selvsagt lett for meg å si som sokner til Bygland kirke. Den er ikke i faresonen. Jeg forstår godt de som bor i utkantene, som har mistet alt, og som nå kan komme til å miste kirkene sine også. Det jeg er opptatt av er at ressursene skal komme innbyggerne til beste. Vi må tenke minst 20 år framover hele tiden. Vedlikehold er noe som må gjøres på sikt. Jeg ønsker derfor denne debatten velkommen, sier aktiv kirkegjenger og vikarierende klokker Svein Kleivane.- Ikke ta kirka vår, ber imidlertid Gyro Taksdal. Hun vet hun har mange med seg i det synet.johs.bjorkeli@fedrelandsvennen.no