ARENDAL: Da ordfører Sigurd Ledaal (H) gjorde opp status i går formiddag, hadde han knappe 2200 forhåndsstemmer på sitt bord. Selv om det fortsatt var tre dager til valget synes ordføreren at dette er altfor lite når det vanligvis kommer mellom 4000 og 4500 forhåndsstemmer i kommunen.— Det er skremmende lite, men bildet kan selvsagt endre seg fram til opptellingen. Hvis forhåndsstemmene til nå gir en pekepinn på valgoppslutningen totalt, så er det urovekkende, sier ordføreren.Ekstra grunn til bekymring har Ledaal fordi valgoppslutningen var så lav som 59,8 prosent ved kommunevalget for fire år siden. Da var det et protestvalg etter den omstridte kommunesammenslåingen. Enda lavere valgdeltagelse ved årets valg kan kanskje forklares med velgernes avmakt overfor den vanskelige økonomien i kommunen og derav lite spillerom for politikk.Kommunalsjef Kjell Sjursen opplyser imidlertid at tallene ikke kan brukes som en indikator. Ved forrige kommunevalg var det ikke stemmegivning på posten. Dessuten mener Sjursen at ordfører Ledaal ikke kan sammenligne forhåndsstemmene fra stortingsvalget med kommunevalget, det er flere som går til urnene når det skal velges til nasjonalforsamlingen enn til bystyret i Arendal.Uansett hvordan tallene kan brukes eller ikke; et samlet politikerkorps i Aust-Agders fylkeshovedstad er dypt bekymret for en mulig svært lav valgdeltagelse. I et siste utspill før valgdagen for å få folk til å krype ut av sofaen og gå til valglokalene, satser kommunen og samtlige listetopper på at Arendal ved dette valget skal vinne «Lokaldemokratiprisen 1999» fra Kommunenes Sentralforbund (KS).- Vi utfordrer valgkretsene til konkurranse seg imellom. Hvilken krets får høyest valgdeltagelse? Blir det Løddesøl eller blir det sentrum? Nå må lokalsamfunnene vise at de er engasjerte, det er viktig for demokratiet, sier Sigurd Ledaal.Erik Fløystad (Sp) oppfordrer velgerne til å bruke stemmeretten uansett. Velgere som ikke har bestemt seg for parti må gjøre seg opp en mening og gå til valglokalet - velgere som synes lokalpolitikken er grå og kjedelig må vise edet ved å stemme blankt.- Det viktige er ikke hva velgerne stemmer, men at de bruker stemmeretten, sier han.Nils B. Løge (SV) viser til at da han stemte for første gang ved et kommunevalg så avgjorde hans stemmeseddel med kumuleringer og strykninger valget slik at en representant som trodde han var inne, måtte vike for en fra Løges selvkomponerte liste.- Jeg vet det sikkert fordi min stemmeseddel var så endret at den måtte behandles i valgstyret for å kunne blir godkjent, sier han.Tunne Torstveit (RV) vil gjerne at folk skal bruke stemmeretten, men er ikke optimistisk med hensyn til valgdeltagelsen. Hun tror få vil stemme fordi de føler avmakt i forhold til den tverrpolitiske enighet det er i gruppen «Sammen for Arendal» som skal kutte for å få økonomien på skinner igjen.