KRISTIANSAND: — Jeg synes dette er utrolig interessant. Valget er omfattet med en veldig politisk interesse. Å få være midt oppe i det når det skjer, er veldig spennende, sier Stølen.I går fikk han plutselig beskjed om å pakke kofferten. Etter at den svenske FN-ambassadøren Pierre Schori ble utvist fra Zimbabwe, og EU svarte med å trekke ut alle sine valgobservatører, ble behovet for nye observatører prekært. Som medlem av NORDEM, en norsk beredskapsgruppe for demokrati- og menneskerettighetsovervåkning, fikk Stølen henvendelsen. I dag sitter han på flyet til Zimbabwe.Stølen var valgobservatør i Zimbabwe også ved parlamentsvalget for snaue to år siden. Da var han del av EU-delegasjonen på 180 observatører, ledet av den nå utviste Schori.- Schori gjorde en fantastisk jobb og rapporten i ettertid var kritisk og riktig. Valgkampen var preget av vold og flere ble drept. Konklusjonen var at valget ikke var fritt og rettferdig, sier Stølen.Ti norske observatører

I alt ti norske valgobservatører er sendt til Zimbabwe. De skal etter planen jobbe sammen med kolleger fra Samveldelandene. Stølen er skeptisk til om observatørkorpset denne gangen er stort nok til å dekke hele landet.- For to år siden var vi mange nok til å ha god kontroll på det meste som skjedde. Denne gangen er jeg redd vi kan bli for få, sier han.- Er det trygt å være valgobservatør i Zimbabwe slik situasjonen er nå?- Ja. Selv om det var uroligheter i forbindelse med valget for to år siden, hørte vi aldri om at observatører var i fare. Jeg oppfatter dette oppdraget som ufarlig, sier Stølen.Valget i Zimbabwe går av stabelen 10. og 11. mars.- Men det er ikke selve valgdagene som er de viktigste dagene for valgobservatørene. Gjennomføringen av selve valget er sjelden kritikkverdig, men heller imponerende på mange måter. Derimot er det grunn til å se nærmere på valgkampen, møtene og registreringen av hvem som har stemmerett. Derfor er det viktig å være i landet i ukene før selve valgdagene, sier Stølen. Han blir i Zimbabwe en uke etter valget, for å påse at også etterarbeidet går som det skal.Til daglig jobber Stølen som førsteamanuensis ved Høgskolen i Agder, og underviser på utviklingsstudiet. 64-åringen begynte på høyskolene allerede i 1971, men har hatt til sammen ti års permisjon. Stølen har blant annet jobbet for NORAD i to og et halvt år i Tanzania og like lenge på Sri Lanka.Respekterer Norge

EU respekterer den norske beslutningen om å beholde observatører i Zimbabwe, selv om EU hjemkalte sine valgobservatører mandag.Det understreker statssekretær Vidar Helgesen i Utenriksdepartementet etter møter med EUs utenrikskommissær Chris Patten i Brussel i går.-Patten utrykte forståelse for og støtte til at vi beholder våre observatører i Zimbabwe, blant annet fordi opposisjonen og afrikanske naboland har bedt oss om å bli, sier Helgesen.Også USA har varslet sanksjoner mot Zimbabwe.roger.janse@fedrelandsvennen.no