ARENDAL: — Vi ønsker ikke å utrede en sammenslåing av Aust- og Vest-Agder. Et slikt fylke blir for lite uansett, vi må se på en større region for å løse fremtidens oppgaver, sier lederen i Aust-Agder Arbeiderparti, Per Åge Nilsen til Fædrelandsvennen.Det er fylkesordfører Oddvar Skaiaa (KrF) som, sammen med sin partikollega Thore Westermoen i Vest-Agder, har snekret sammen forslaget som trolig blir vedtatt når Aust-Agder fylkesting skal behandle saken i neste uke. Forslaget er rundt i formuleringene og innbyr til tolkning av hva som kan være med i utredningen. Men uansett betyr forslaget, dersom det blir vedtatt, at Aust- og Vest-Agder fylkeskommuner skal forsøke seg på enda tettere samarbeid.I Aust-Agder fylkesting blir forslaget fremmet som et felles forslag fra Kristelig Folkeparti, Arbeiderpartiet, Senterpartiet og SV.- Saken har vært fremstilt vanskeligere enn den er. Her er det ikke snakk om for eller mot fylkessammenslåing. Det er snakk om en utredning for å vurdere muligheter for samarbeid og også sammenslåing, sa Marion G. Bojanowski (KrF).Per Åge Nilsen har fått stempel på seg som en iherdig motstander av et felles Agder-fylke og det var mange som foran komitebehandlingen i fylkestinget mandag lurte på om Nilsen og Aust-Agder Ap nå hadde endret syn. Men fylkesleder Nilsen feide all tvil til side.- Det er ikke snakk om å utrede sammenslåing av de to fylkene på Agder. Vi har programfestet at vi er mot sammenslåing, men for et tette samarbeid. Det vedtaket står ved lag, sa Per Åge Nilsen.Han understreket at debatten dreier seg om noe mye mer enn en fylkessammenslåing. For Ap handler det om en oppgavefordeling mellom stat og fylkeskommune.- For oss er det viktig først å se på fordeling av oppgavene. Deretter får vi bestemme oss for geografien. Å slå sammen Aust- og Vest-Agder løser ikke problemene, vi må se på større regioner, fremholdt Nilsen.- Vi er opptatt av å få bort dobbeltarbeid mellom nivåene, det har Aust-Agder Arbeiderparti vært opptatt av i lang tid. Men vi ønsker ikke å fjerne fylkeskommunen til fordel for den regionale stat, vi mener det er behov for et regionalt forvaltningsnivå mellom kommune og stat, understreket han.Jan Olav Olsen (H) slo fast at Ap nå har inntatt samme standpunkt som Høyre, nemlig at en Agder fylkeskommune blir for liten til å løse oppgavene regionene står overfor og at man må se på større regionale løsninger for samarbeidet fremover. Dermed kunne Høyre slutte seg til forslaget fra flertallsgruppen i fylkestinget.Bare Frp hadde en annen løsning enn de andre partiene. Tore Boye vil også ha med Telemark i et fremtidig regionfylke. Det vil være i Aust-Agders beste interesse, mente han, og slå på kjente strenger i striden mellom Arendal og Kristiansand.- Mens vi venter på at fylkeskommunen skal nedlegges må vi få til en region sammen med Vest-Agder og Telemark. Da vil Aust-Agder bli liggende i midten og Arendal vil peke seg ut som et naturlig administrasjonssenter. Med bare Aust- og Vest-Agder vil Kristiansand suge til seg alt og Arendal vil dø hen, sa Boye som ville ha vedtak på Arendal som felles regionfylkeshovedstad og havnesenter for regionen. Han fikk bare Frp sine to stemmer for forslaget.Tarald Myrum (Sp) understreket at det eventuelt ikke måtte være snakk om en sammenslåing ved tvang. En sammenslåing må komme som en konsekvens av et langvarig og tett samarbeid.Også Marion G. Bojanowski understreket at en eventuell fremtidig sammenslåing ikke skulle være et tvangsoppkjøp, i så fall vil det ikke være snakk om samarbeid.- Vi må se på samarbeidet med nye friske øyne og være helt åpne for ulike løsninger, understreket Bojanowski.