ÅSERAL: — Jeg falt ned fra et morelltre hos en kamerat i Mandal, fikk en brist i foten og måtte på sykehus. Men det skjedde heldigvis i sommerferien, forteller formannskapssekretær Birger Øyulvstad (53). Ekstremt lav fravær

Formannskapssekretæren er en av årsakene til at Åseral hadde det nest laveste sykefraværet i Norge første kvartal i 2005 med 2,1 prosent på statistikken som viser hvor mange arbeidstakere som bor i kommunen og har hatt legemeldt fravær.Bare Utsira hadde lavere sykefravær med 2,0 prosent.- Under opptellingen av stemmesedlene for siste kommunevalg fikk jeg tannverk og måtte ha smertestillende tabletter for å holde ut. Da jeg dro til tannlegen i Kristiansand neste dag, tok jeg turen ut som en feriedag siden jeg samtidig kunne gjøre unna en del ærender, sier Birger Øyulvstad.Tallene Statistisk Sentralbyrå har presentert, vitner om at det er sunt å bo i Åseral, til tross for at det verken finnes helsestudioer eller personlige trenere i kommunen. Nærhet til naturen

Kommunelege II Sven Haraldstad mener trivsel, sosiale tilbud og nærheten til naturen er viktige faktorer for det lave sykefraværet.- Jeg gleder meg til å gå på jobb hver dag. Forsovet meg har jeg ikke gjort siden en juletentamen i 2. klasse på gymnaset. Da kom jeg et kvarter for sent, sier Birger Øyulvstad.- Selv når jeg snufser om morgenen, finner jeg ingen god grunn for å holde meg hjemme, men kanskje kan jeg ha smittet noen av de andre i rådhuset. Hvis jeg skal holde meg hjemme, må jeg være dødssyk, sier han.Øyulvstad begynte som kontorassistent i kommunen 1. desember 1975. Da ble han den fjerde ansatte i administrasjonen og hadde egentlig en jobb som altmuligmann.- Langt på vei gjør jeg de samme oppgavene i dag som da jeg begynte i kommunen, men har fått en tittel som gjør at jeg får bedre betalt, sier han. Akkurat nå gleder han seg spesielt over nettopp å ha funnet kommunestyrets protokoller fra 1896 til 1907. Dermed kan han skilte med en komplett protokollsamling fra starten i 1837. Også fattigstyrets protokoller har han nettopp fått komplett.Nærhet til naturen er kanskje den viktigste faktoren til at formannskapssekretæren vil bo på Øyulvstad der han vokste opp. I går hadde han planlagt multetur, men ble stoppet av regnet.Øyulvstad er leder for Strennan jaktlag som har slipstvang på elgjakta. Hangforteller at snøscooteren har gitt ham mange naturopplevelser, men understreker at kjøretøyet må brukes med vett og forstand. Morgenkaffe i rådhuset

Han er den eneste i soknet som har skraphandlerbevilling, men sier han knapt er aktiv, selv om han har stor samlerglede.- Da jeg begynte i kommunen, var vi i det gamle skolehuset, et samlingssted for hele bygda. Der satt vi fire ansatte sammen med to fra trygdekontoret. Vi hadde også en kontorpult for ordføreren. Fortsatt kommer bygdefolk inn i rådhuset på morgenen for å få kaffe og en prat, men ikke i like stor grad som i gamle dager, sier formannskapssekretæren, som har et eget bord i spiserommet for elgjaktdeltakere.Mange vil betegne Øyulvstad som et Åserals orakel som vet alt. Det vil han ikke underskrive på, men sier han har fått kjennskap til mye og mangt i jobben. Og det beste slagordet han vet, er selvfølgelig: Hele folket i arbeid.