olje | Regjeringen, der partiet Venstre har tre statsråder, har i en ny stortingsmelding foreslått en kraftig opptrapping av petroleumsvirksomheten i Barentshavet. Venstre er et miljøparti. I et landsmøtevedtak i 2003 fastslo partiet derfor at det ikke ønsket petroleumsvirksomhet i de sårbare havområdene utenfor Lofoten eller i Barentshavet. Så sent som i januar i år understreket Venstreleder Sponheim at Regjeringen kun vil åpne for tre leteboringer og at det ikke vil bli tatt stilling til en eventuell oljeutvinning i Barentshavet før den helhetlige forvaltningsplanen foreligger i 2006. Vedtaket om å vente med oljeboring utenfor Lofoten blir av Sponheim karakterisert som en full miljøseier for Venstre. Venstres virkelighetsbeskrivelse stemmer dårlig med den politikken Regjeringen fører. I oljemeldingen (St.meld. nr. 39. 2003-2004) åpnes det for petroleumsvirksomhet i hele det sørlige Barentshavet, med foreløpige unntak for områdene utenfor Lofoten, deler av Tromsøflaket, polarfronten, iskanten og Bjørnøya. I tillegg til tre letetillatelser som ble gitt før jul, tillater Regjeringen nå også oljeaktivitet i hele 27 blokker utenfor Finnmarkskysten. Det er prisverdig, men samtidig et absolutt minimumskrav, at Regjeringen ikke åpner for oljeboring utenfor Lofoten i denne omgang. Men en utsettelse er bare en utsettelse. Oljeinteressene trykker på så lenge de øyner en mulighet. Før jul satte Sponheim sin stilling inn på å tvinge gjennom et nei til olje i Lofoten. Var han ikke på jobb da oljemeldingen ble skrevet?Venstre og Regjeringen vet at permanente petroleumsfrie områder er den eneste sikre måten å beskytte de mest sårbare naturverdiene på. Likevel må eventuelle petroleumsfrie områder vente på den helhetlige forvaltningsplanen, som tidligst er ferdig i 2006, mens det åpnes for boring nå. Gult lys til naturen, grønt lys til oljeselskapene. Naturverdiene må vente mens industrien får tjuvstarte. Er dette Venstres politikk, eller er partiet blitt rent fullstendig i senk av oljekreftene i Høyre og KrFs kompromissmani?Når oljemeldingen skal opp i Stortinget, er det en fare for at de allerede syltynne miljøløftene blir ytterligere utvannet. Oljenæringen har gjort det klart at de ønsker nye tildelinger i Barentshavet i 2005. Det skal bli spennende å se om Venstre kan gå med på ytterligere miljøskadelige kompromisser. Hvis ikke Regjeringen sammen med Stortinget gjør Lofothavet til et permanent petroleumsfritt område, har ikke Venstre oppnådd annet enn å utstette en vanskelig beslutning og å framstå som miljøalibi for Regjeringens oljepolitikk i Barentshavet. Rasmus HanssonGeneralsekretær WWF