ÅSERAL: — Skitilbudet i Åseral er i kjempevekst. Allerede neste sesong vil folk merke forskjellen, lover Halald Waage og Odd Hallvard Kjellby ved Eikerapen alpinsenter.De står bak de storstilte planene som skal bidra til at Åseral får status som nytt skieldorado. Eikerapen alpinsenter investerer nå 2,2 millioner kroner i åtte supermoderne snøkanoner. Utstyret er allerede bestilt, og arbeidet starter om få uker. I tillegg legges det planer om en kraftig utviding av løypenettet. Forrige sesong var det Bortelid som ble rustet opp med nytt skitrekk, flombelysning og snøkanoner. Til sammen er det planlagt investeringer for bortimot 70 millioner kroner i Bortelid-området. Også på Ljosland er det planer om utviding og nye traseer.- Det skal selvsagt mye til for å komme på linje med Hovden, men vi skal gjøre så godt vi kan. Med en samlet markedsføring av Eikerapen, Bortelid og Ljosland skal Åseral markere seg som et vintersportsted det er verdt å besøke, sier Odd Hallvard Kjellby mens han venter på at det skal bli vinter.Hytteveksten i kommunen er enorm. Når dagens planer er realisert vil Åseral ha fått bortimot 1200 nye hytter. I tillegg skal dagsturister i sterkere grad trekkes opp til bygda. Prosjektgruppa planlegger også en større offensiv mot Danmark. Kjellby, som har tittelen prosjektleder, er allerede i kontakt med et buss-selskap for å få i gang ordninger med busser som skal hente danskene på kaia i Kristiansand og kjøre dem til Eikerapen.- Vi har en flott bakke. Mange mener at nedfarten på Eikerapen er enda bedre enn på Bortelid. Vårt problem har vært de usikre snøforholdene. På generalforsamlingen forrige uke ble det derfor vedtatt om å smelle skikkelig til med innkjøp av snøkanoner, forteller Waage.På fire døgn kan kanon-anlegget dekke halve bakken med snø. På en uke skal hele traseen kunne åpnes, selv om det naturlige snøfallet uteblir fullstendig.- Dette er siste skrik på markedet. Mens det tidligere kostet ti kroner pr kubikk snø som ble laget med snøkanoner, vil det bare koste 1 kroner pr kubikk med disse. Dermed skulle lønnsomheten bli bra, forklarer de.Eikerapen alpinsenter a/s består av 59 aksjer som hovedsakelig eies av 43 hytte-eiere. Senteret har en bakke på 1100 meter, et trekk med t-krok, samt et barnetrekk.- Entusiasmen er stor. Dugnadsånden på Eikerapen er upåklagelig. Dette har vi virkelig tro på, sier de to til Fædrerlandsvennen.Tanken er at sesongen nå skal kunne utvides betraktelig. Selv om det bare såvidt har rukket å bli sommer, har Waage og Kjellby allerede planlagt åpningsdatoen.- Vi jobber ut fra at vi skal kunne dra i gang sesongen allerede 15. desember. Temperaturmålinger som er gjort tyder på at det da er kaldt nok til å sette i gang snøproduksjonen.Dermed blir det en lang sesong som forhåpentligvis vil sikre selskapet gode inntekter.Waage og Kjellby frykter ikke at det skal bli krig mellom skisentrene innad i kommunen, istedenfor samarbeid.- Det nytter ikke å sloss. Hvis vi skal kapre nye markeder må vi satse felles og offensivt. Målet må være å frestå som en samlet ski-kommune. Det vil kunne styrke hele Åseral som region.