ARENDAL: — Jeg synes det var et lykkelig valg, selv om vi ble lurt av Stortinget. Vi fikk for lite rammetilskudd og kom skjevt ut økonomisk i begynnelsen. Men Arendal har fått større trekkraft og større muligheter til å sette ting i gang. Det hadde aldri blitt nytt bibliotek eller kulturhus uten storkommune. Vi hadde heller ikke fått gjort noe med infrastrukturen i forhold til næringsutviklingen. Hele Arendals-området er jo et felles bo- og arbeidsområde. Da vi hadde tiårsjubileum i 2002 var alle enige om at det var en riktig beslutning, bortsett fra tidligere ordfører på Tromøy, Tove Stiansen. Det sier Ivar Bollmann Pedersen, tidligere ordfører i Arendal, og seierherren i kampen for storkommunen. Alle de fire nabokommunene, Moland, Øyestad, Hisøy og Tromøy, sa klart nei til sammenslåing, som likevel ble et faktum fra 1.januar 1992. Bølgene gikk høyt i årene forut for sammenslåingen. Mens Arendal med ordføreren i spissen kjempet for å få utvidet sin kommune, kjempet ordførerne i de fire nabokommunene mot å slå seg sammen med Arendal. Sigurd Ledaal, tidligere ordfører i Moland og senere ordfører i Stor-Arendal fra 1995-99, var en av de mest innbitte motstanderne. I dag sier han det slik: - Sammenslåingen kostet veldig mye. Hadde nabokommunene til Arendal fått de pengene, hadde vi klart oss. Slik tenkte jeg i begynnelsen. Men i dag er jeg ikke i tvil, jeg ser stordriftsfordeler. Alle kravene fra sentralt hold hadde ikke de små kommunene klart å håndtere. Nå har det gått seg til. Innbyggerne i utkanten av storkommunen har fått bedre vann- og kloakkforhold, bedre helse, omsorg og skoler. Leedal mente at både Moland og Øyestad var kommuner med ideell størrelse, mens små kommuner som Hisøy og Tromøy aldri ville klare å serve sine innbyggere med spisskompetanse. Han tror at en storkommune i Kristiansands-området blir for stort, med voldsom stor avstand til innbyggerne.Liv Marit Moland, tidligere ordfører på Hisøy, og nåværende medlem av Arendal bystyre, er ikke udelt begeistret for storkommunen.- Problemet var at vi ble tvunget inn i en storkommune. Alle gikk i baklås. Sammenslåing må skje frivillig, ikke med tvang. Og i ettertid har det vist seg at det ikke er billigere å drive en stor kommune enn fem små. Og for vanlige borgere føles det nok at det er lang vei til det byråkratiet som de gjerne vil ha i tale, sier Moland. Hun er enig i at utkantene er kommet godt ut av sammenslåingen, selv om noen fremdeles beklager seg. Det har mye med følelser å gjøre, mener hun.Torill Rollstad Larsen, nåværende ordfører i Arendal, var også motstandere av storkommunen, men ser i ettertid at det var riktig i forhold til Arendal kommune.- Det var stor motstand, men det var rette veien å gå. Det ble en veldig dårlig start. Ingen ville ta de rette grepene, så kommunen gikk med dundrende underskudd i mange år. Nå har vi fått hodet over vann og regnskap i overskudd, sier Rollstad Larsen. Hun synes Arendal kommune med sine 40.000 innbyggere er en grei størrelse, men er skeptisk til noe større.- Stor-Kristiansand blir veldig stor og uoversiktelig, mener hun, men tror ikke at en så stor kommune blir noe kjempeproblem for Arendal.