KRISTIANSAND: — Vi har nå lagt til rette for at sykefraværet skal kunne gå ned. Nå må arbeidsgiverne, arbeidstakerne og legene ta ansvar for at det fungerer, sier sosialminister Ingjerd Schou til Fædrelandsvennen.Norge brukte i 2003 nesten 100 milliarder kroner på uføretrygd, sykepenger og rehabiliterings- og attføringsytelser. Og tendensen de siste årene er at denne utgiftsposten øker kraftig.- Hvis denne utviklingen fortsetter, kommer den norske økonomien til å bli kvalt, sier Schou.Nettopp derfor mener hun det nå er enormt viktig at arbeidstakerne og arbeidsgiverne tar ansvar og initiativ til å gjøre noe med problemet.Prosjektet «Inkluderende arbeidsliv» startet høsten 2001 og har som mål å:Redusere sykefraværet.Få flere med redusert funksjonsevne i arbeid.Heve avgangsalderen fra arbeidslivet.Ingen av målene er i nærheten av å bli oppfylt. Sykefraværet økte med 11,5 prosent fra 2001 til 2003, og arbeidstakerne fortsetter å pensjonere seg tidlig.- På 30 år har gjennomsnittlig antall år i arbeidslivet sunket med ni år. Det er skremmende, sier sosialministeren.Og Vest-Agder er en av verstingene på uføretrygd.Mens 10,4 prosent av arbeidstakere mellom 18 og 67 år på landsbasis mottar uføretrygd, er andelen helt oppe i 12,8 i Vest-Agder.Det er bare Finmark og Aust-Agder som befinner seg på det samme nivået.Men ingen vet hvorfor.- Det er ingen som har funnet en god forklaring på hvorfor andelen uføretrygdede er så høy i Vest-Agder. Men en av grunnene kan være at vi har vært et industrifylke med mye omstilling, og det har kanskje ikke alle taklet like godt, sier Per Lund, avdelingsdirektør ved Trygdeetaten i Vest-Agder.Han mener også at mange bedrifter fryser ut eldre arbeidstakere.- Flere bedrifter er flinke til å tilrettelegge for de yngre arbeidstakerne, mens de eldre i stor grad blir presset ut av arbeidsmarkedet, sier Lund.Fra 1. juli trer nye regler i kraft for å stanse den negative utviklingen med sykefravær og uføretrygd.De nye reglene går kort og godt ut på at arbeidstakerne, arbeidsgiverne og legene vil få et større ansvar i prosessen med inkluderende arbeidsliv. Kravene øker og hvis de ikke blir fulgt, medfører det konsekvenser som tap av sykepenger, bøter til bedrifter, og leger kan risikere å miste retten til å skrive sykmeldinger.morten.eng@fedrelandsvennen.no