ARENDAL: — Dette er ingen stor nyhet. Politikerne har forlengst bestemt at pengene fra salget av Arendal Energi skal brukes til ekstraordinære avdrag på lån for å redusere driftsutgiftene. Vi fikk 100 millioner kroner i sommer, nå får vi resten, sier ordfører Alf-Eivind Ljøstad.Arendal-ordføreren sier til Fædrelandsvennen at han ser på fusjonen som et rent salg og på ingen måte noe veldedighet overfor kriserammede Arendal. Arendal Energi var heleid av Arendal kommune og fusjonen innbringer totalt 320 millioner kroner, pluss syv millioner kroner i renter fra i sommer da fusjonen skulle vært oppgjort.Fusjonen førte til dannelse av det nye kraftselskapet Aust-Agder Energi AS. Det nye selskapet eier de fire datterselskapene Aust-Agder Energi Produksjon, Aust-Agder Nett AS, Aust-Agder Belysning AS og Aust-Agder Enøk Senter. Arendal kommune skal eie 7,3 prosent av det nye selskapet, mens de øvrige eierandelene skal fordeles på fylkets 15 kommuner.Ønsket om å slå sammen AAK og AE har stått på den politiske dagsorden i Aust-Agder siden 60-årene. Med den nye energiloven er rammebetingelsene vesentlig endret og konkurransen fri. Arendal kommune var selvsagt interessert i å selge Arendal Energi for å spe på en elendig kommuneøkonomi.De syv småkommunene Bykle, Valle, Bygland, Iveland, Vegårshei, Åmli og Evje og Hornnes har vært sterkest i sin motstand mot vedtektene i det nye selskapet, av redsel for at et nytt AAK i dagens markedssituasjon vil bli for mye opptatt av profitt og for lite av hensynet til forsyning ut over distriktet.Fusjons-spørsmålet holdt på å ende med full strid i representantskapet i AAK. Representantskapets ordfører Leif Løhaugen fikk samlet hele representantskapet for fusjonen ved et forslag om at synspunktene fra de syv motstandskommunene skulle tas hensyn til under utarbeidelse av nye vedtekter.