SONGDALEN: — Dette beklager jeg meget sterkt på vegne av de ansatte i Kristiansand kretsfengsel, sier talsmann Jan Balstad meget skuffet til Fædrelandsvennen.- Dette var ikke overraskende, sier Songdalens ordfører, Jan Kåre Haugland. Han har i grunnen bare ventet på den avgjørelsen som han offisielt fikk fra justisdepartementet i går.I brevet fra departementet konkluderes det slik: «Ut fra en helhetsvurdering og prioriteringer for fengselsvesenet generelt, mener vi at det ikke er realistisk å omgjøre Birkelid til fengsel.»Departementet viser til at det har vært befaringer og konkrete vurderinger, men at Statsbygg mener det blir for dyrt å bygge om bygningsmassen til tilstrekkelig sikkerhet.- I Stortingsmeldingen om fengselsvesenet legges det klare føringer for hvordan fengselsdriften skal utvikles i neste årtusen. Vi kunne med et nytt og tidsmessig fengsel på Birkelid virkeliggjort det politikerne ønsker for framtiden. Men vi vet jo alle hvordan politikerne snakker, sier Balstad.Han har i årevis kjempet innbitt for å få til ett nytt fengsel. Alle kort har vært satset på Birkelid, men nå er de forspilt.- Jeg må få litt tid til å tygge på denne saken, men slik jeg oppfatter dette nå, er spørsmålet om nytt fengsel på Birkelid lagt fullstendig dødt med departementets avgjørelse, sier Balstad.Ordfører Haugland har ikke sunket fullt så dypt i resignasjonens kalde dyp.- Det var i grunnen greit å få en avklaring på denne saken nå. Jeg har ventet denne avgjørelsen. Men inntil vi hadde den på bordet, var det vanskelig å planlegge alternativ utnyttelse av Birkelid, sier Haugland.Med 12.000 kvadratmeter bygningsmasse og 670 mål eiendom er Birkelid så stort at Haugland mener det er uaktuelt for Songdalen kommune å overta driften for egen regning.- Vi har inngått samarbeid med nabokommunene og Vest-Agder fylkeskommune for å se på hvordan vi skal bruke lokalitetene. Vi mistet viktige statlige arbeidsplasser da kompetansesenteret ble lagt ned. Nå ønsker vi nye, stabile arbeidsplasser som erstatning, sier Haugland.Hvis det blir bestemt at Birkelid skal brukes til offentlige formål, har Statsbygg anledning til å overdra alt gratis til kommunen. Før en søknad om noe sånt oversendes departementet, må imidlertid Haugland ha klare planer for hva han vil med eiendommen.- Fram til juli om to år drives Birkelid som asylmottak etter en avtale med Utlendingsdirektoratet. Innen den tid, og da har vi rimelig tid, må vi har klare planer, sier Haugland.