Slik beskriver en kilde i tolletaten kjernen i det som i årevis har vært kjernen i Arendals organiserte kriminelle miljø. Han sier de kan alt om raske båter og navigering, og er blant bransjens beste på smugling.— De slo seg opp på tobakk og spritsmugling, og gikk videre til dop og narkotika, sier han. På 1990-tallet brukte arendalittene ofte mindre fiskefartøyer, seilbåter eller cabincruiseresom kunne ta betydelige mengder sprit og tobakk. - Etter hvert ryktes det land og strand rundt at arendalittene var flinke på dette. De fikk kontakter og utførte rene transportoppdrag for kriminelle spritligaer på Østlandet, forteller kilden.De siste årene har båtene blitt mindre og raskere, og lasten stadig oftere narkotika og dopingmidler. Mye av narkotikaen skal videre til kriminelle forbindelser på Østlandet og Vestlandet. Kjent av politi

Både tollvesen og politi har i årevis kjent til hvem som er de mest aktive i denne geskjeften. Likevel har de kriminelle kommet helskinnet over med sin ulovlige last.- Vi har vært i hælene på dem flere ganger. Vi har opplevd at de dumper lasten sin i sjøen når de skjønner at de blir spanet på. En gang stakk de fra både båt og last, sier kilden.I november 2000 drev det i land 200 liters spritfat langs hele sørlandskysten. Dette var deler av en spritlast som ble dumpet.Kilden i tollvesenet er ikke i tvil om at Arendal-miljøet er spesielt i norgessammenheng. Det vitner den siste store smuglersaken om. En av gjengene i Arendal hadde i fire år drevet en lukrativ smuglervirksomhet. 8. juni i år slo politi og tollvesen fra Sørlandet til mot en banden. Lang tids spaning og telefonavlytting lå bak. De hadde holdt på med narkotikasmugling i fire år uten å bli tatt.Men nå klappet fellen sammen. En 26-åring som bodde strategisk til på Sandvigen fyr i Arendal ble pågrepet på fyret. Her fant politiet ti kilo hasj. Ytterligere 70 kilo ble funnet i en garasje i Lyngdal. Fem personer er tatt. En av dem har innrømmet at de har smuglet bortimot et halvt tonn hasj og mellom ti og 20 kilo amfetamin til Sørlandet. Fire av smuglertoktene skjedde med seilbåt.Ingen tror at all hasjen skulle røykes opp i Arendal.Bjørn Terje Stoveland, leder for Kriminalomsorg i Frihet (KIF) i Aust-Agder, sier at det tunge kriminelle miljøet i Arendal stadig rekrutterer nye aktører.- Toppene i det kriminelle Arendal er forbilder for unge lovbrytere. Jeg får inn nye og unge lovbrytere som er påfallende godt orientert om det tunge, kriminelle miljøet i Arendal, sier han..Stoveland mener Arendal har langt flere svært alvorlige kriminalsaker enn størrelsen skulle tilsi. - Lokalsamfunnet har latt forbrytergruppene få operere. De begynte med tobakk og sprit, noe folk flest ikke syntes var så farlig. Men folk glemte at kriminelle også driver med andre ting, som ikke er like greit.Stoveland mener forbrytergruppene har vært flinke til å holde seg i live og rekruttere nye medlemmer. Han lister opp følgende forklaringer: Årsakene

Arendal har hatt ekstremt mange barneverninstitusjoner, opptil 40 i tallet. De har ført til en import av kriminelle og en vitalisering av miljøet.Arendal fengsel har fungert som et kontaktpunkt for kriminelle grupper.Det store kroppsbygger- og kickboksermiljøet i Arendal har vært et sosialt møtepunkt for kriminelle.Arendal har hatt høy ledighet. 17-18-åringer blir gående ledige, og rekrutteres til kriminalitet. Arbeidssky

De jobber ikke, men har raske biler og båter, lever det søte liv og strør om seg med penger. Slik beskriver en politietterforsker nøkkelpersonene i det kriminelle Arendal.- De gir blanke blaffen i alle, og bryter lover og regler som det passer dem, sier han.Det snakkes om en kjerne på 20-30 mennesker. Det er kriminelle som lever høyt på organisert kriminalitet. - Det er umulig å få noe ut av dem. De sier ingenting, for de vet at det vanker represalier, dersom de tyster, sier en kilde i politietaten.Beskrivelsen stemmer overens med det Bjørn Terje Stoveland i kriminalomsorgen hører fra de kriminelle.- De forteller om en knallhard indre justis. Det slås inn noen dører og knekkes noen fingrer i dette miljøet. Miljøet i byen er oversiktlig, og det går torpedoer rundt og overvåker folk og sprer frykt, sier Stoveland, som har 12 år bak seg i etaten.- Den som tyster blir utstøtt i det ytterste mørke, legger han til.Ingen Fædrelandsvennen har snakket med tror det sitter en enkelt bakmann på toppen.- Vi snakker nok heller om flere grupperinger og flere lederskikkelser. Det kan også sitte personer i bakgrunnen som tjener penger på å finansiere store smugleroperasjoner, sier en kilde.