Fire soldater var om bord i stridsvognen da ulykken skjedde ved 23-tiden. En av soldatene ble hentet bevisstløs opp av myrvannet. Soldaten ble bekreftet død natt til fredag. Fredag morgen ved 7.30-tiden døde også en annen soldat av skadene, opplyser Universitetssykehuset Nord-Norge til NTB.

To av dem som var om bord i stridsvogna, kom fra ulykken uten fysiske skader, sier operasjonsleder Magne-Hugo Nilsen i Midtre Hålogaland politidistrikt til NTB.

De fire norske soldatene deltok i den store militærøvelsen Cold Response som for tiden pågår i Nordland og Troms.

Bevisstløs

Etter det NTB forstår ble den ene soldaten hentet bevisstløs opp av myrvannet, som ligger i nærheten av Bjerkvik i Ofoten, mellom Narvik og Harstad.

Soldaten fikk førstehjelp på ulykkesstedet, men livet hans sto ikke til å redde. Den andre ble fraktet sterkt nedkjølt til Universitetssykehuset Nord-Norge, hvor han døde få timer senere.

– Mine tanker går først og fremst til de pårørende. Det er en ufattelig belastning å motta de budskap jeg i natt dessverre måtte sende, og alle berørte har min dypeste medfølelse, uttaler viseadmiral Jan Reksten, øvingsleder for Cold Response, i en pressemelding.

– Ufattelig trist

Forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) reagerer med sorg på budskapet om at to norske soldater har mistet livet under øvelsen Cold Response.

– Det er ufattelig trist at to soldater har mistet livet under øvelsen. Aller mest trist er det for deres pårørende og medsoldater, sier Strøm-Erichsen til NTB.

Hun mener det er for tidlig å kommentere den generelle sikkerheten rundt de norske soldatene på øvelser av denne størrelsen.

– Vi mener jo at vi generelt fokuserer sterkt på sikkerhet og opptrening av våre soldater. Det nedsettes nå en undersøkelseskommisjon, og vi venter med å konkludere inntil resultatene fra disse undersøkelsene er klare, sier Strøm-Erichsen.

Vil berge stridsvognen

Utover morgenen fredag arbeider militæret med å berge den norske Leopard 2-stridsvognen ved hjelp av egne bergingsvogner, opplyser kommandørkaptein Thom Knustad til NTB.

– Vognen ligger under isen, og mannskapene må trolig sprenge en råk for å komme til. Deretter vil man forsøke å trekke stridsvognen opp fra der den ligger, sier Knustad.

Han opplyser at omstendighetene rundt ulykken vil bli undersøkt nærmere i tiden som følger.

Avlyser

Forsvaret har besluttet å avlyse fredagens øvelsesprogram, og trekke den berørte avdelingen ut av militærøvelsen. Det er også opprettet et pårørendesenter som kan ringes på telefonnummer 81573530. – De øvrige soldatene i avdelingen er samlet og får oppfølging i form av debrifing og krisehjelp, sier Knustad til NTB.

Kronprins Haakon var torsdag til stede under militærøvelsen, som omfatter over 10.000 soldater fra elleve ulike land. Kronprinsen besøkte blant annet en gruppe svenske soldater, og fikk være vognfører av en 26 tonn svensk stormpanservogn.

Øvelsen startet 10.mars og skal etter planen pågå til 22.mars. Ifølge Forsvaret er hensikten med øvelsen å trene norske styrker, NATO Response Forces (NRF) og samarbeidende nasjoner (Partnerskap for Peace/PfP) på aksjoner i et konfliktfylt område under vinterforhold.