— Vi har som vanlig måttet avvise flere søkere. Birkeland folkehøgskole har plass til 125 elever, men fikk et sted mellom 350 og 400 søkere _ 20-30 flere enn i fjor.Det sier rektor Øystein Sundvoll som tror skolens investeringer i internatbygg og et internasjonalt miljø har bidratt til å gjøre den kristne folkehøyskolen så populær. Elevene vil dette året komme fra 20 forskjellige land og ha en gjennomsnittsalder på rundt 20 år.Også Agder folkehøgskole har hatt flere søkere enn i fjor, men avdelingsleder Hilde Abusland sier at de merker at interessen for folkehøyskoler generelt er nede i en bølgedal. Skolen i Søgne eies av stiftelsen Agder Høgskolelag, og er den eneste frilynte folkehøyskolen på Agder.- Vi ligger an til å få 99 elever dette året. Filmlinja er den mest populære, og der kunne vi nok klart å fylle enda en klasse på 20 elever, forteller Abusland.184 elever fikk i år plass ved Risøy Folkehøgskole i Tvedestrand, og enda flere søkere enn i fjor måtte avvises.Kvås Folkehøgskole i Lyngdal er den eneste av folkehøyskolene på Agder som ennå har ledige plasser. Skolen har imidlertid også merket en noe større interesse for sine tilbud enn i fjor.Håkon Hval Andersen ved informasjonskontoret for folkehøyskolene opplyser at det totale antallet søkere til de frilynte skolene i Norge per 15. juli var 13 prosent lavere enn på samme tidspunkt i fjor. Antall elever som hadde mottatt plass var to prosent lavere.- Vi antar at lavere arbeidsledighet, små ungdomskull og det faktum at det er blitt lettere å komme inn på flere typer høyere utdanning er hovedårsaken til at færre nå søker seg til folkehøyskolene. Det er også kommet flere utenlandske aktører på banen for å tilby sine tilbud til norsk ungdom, sier Håkon Hval Andersen.Ved informasjonskontoret for de kristne folkehøyskolene i Norge får Fædrelandsvennen opplyst at antall elever på landsbasis ser ut til å bli seks til sju prosent mindre enn i fjor, men her er altså skolene i Aust- og Vest-Agder et unntak.