Tovdalsvassdraget ligger mellom Otra og Nidelva og har sitt utspring midt i hjertet av Setesdals Austhei, 1100 meter over havet. Vassdraget går gjennom tre fylker: Telemark, Aust-Agder og Vest-Agder, og renner ut i sjøen ved Kjevik flyplass i Tveit i Kristiansand. Lange strekninger flyter elva rolig. Men den kaster seg også utfor i fosser og stryk. Den mest spektakulære fossen er utvilsomt Rjukanfossen noen få kilometer nord for Dale, der bilveien slutter. Fossen er hele 50 meter høy. Navnet kommer av den «rykande fossen». Spesielt nå på våren ryker skumspruten fra fossen, og er et imponerende syn.Fossen er mindre kjent enn sin navnebror i nærheten av Rjukan by, men det har nok sammenheng med at det ikke er bilvei helt fram.Overfor fossen bukter elva seg rolig i et svært vakkert landskap, og er et eldorado for naturelskende kanopadlere. Denne delen av vassdraget er fredet mot fremtidig utbygging, og det stod en hard kamp om det i sin tid. Men heldigvis vant vernetanken.I dette området er det registrert atskillige fornminner. Det er funnet flere steinalderboplasser som viser at her har det vært fangst og fiske langs elva. Det har vært gjort funn som viser at det ble utvunnet myrmalm. Fremdeles kan man nyte synet av de vakre stølsområdene Ånebjør, Videstøyl og Nuten. Dette har tidligere vært gårdsanlegg med fast bosetting.Øvre del av vassdraget renner gjennom Årdalen, en dal som i naturskjønnhet sammenliknes med Aurlandsdalen. Men Årdalen er enda mer uberørt villmark. Her er furumoer, gamle støylsvoller, myrer og urskogliknende lier.En tur til Tovdalsvassdraget kan lett kombineres med besøk og overnatting på et par av hyttene til Arendal og Oppland Turistforening. Både Grunnetjørnbu og Skarsvassbu, to selvbetjente hytter, ligger slik til at de kan nås innen et par-tre timers rolig gange.Fra Kristiansand er det korteste å ta riksvei 39 Birkeland-Hynnekleiv-Dølemo. Derfra må du følge veien til Tovdal sentrum og Hillestad, og den slutter ved Dale gård. Her begynner vandreturen. Fra Arendal er det kortest å ta riksvei 9 til Hynnekleiv og videre til Dølemo.TurtipsetTOVDALSVASSDRAGETTuristforeningene i Kristiansand, Arendal og Skien sammen med FN-sambandet markerer Vannets år med tur til Tovdal.Turen går lørdag med fremmøte på Galleriet på Hillestad klokken 12.00.Det blir fottur langs Tovdalselva fra Dale og fram til Rjukanfossen.Fotturen tar ca. 2 timer.