KRISTIANSAND: Riksteatrets West Side Story hadde premiere i Molde 16. mars og har siden gått landet rundt med stor suksess. Aftenposten bruker betegnelsen «Urbant, pulserende og rått», mens Dagbladet mener «Musikalklassikeren freser i hett driv av unge norske talenter». «En ny generasjon unge artister med sprudlende talent», heter det i NRK Kulturnytt, og Romsdals budstikke mener «Riksteatret satset høyt. Og vant. Prestisjeoppsetningen West Side Story griper tak i deg og holder deg».Med på suksessen er musikalartisten Ståle Tørring fra Lillesand som såkalt swing. Det vil si han har innstudert nær samtlige roller for å kunne steppe inn på kort varsel. Hans kone, Marthe Tørring Johannessen har samme posisjon, men henne har det til nå ikke vært bruk for. Ståle gjør for øyeblikket hovedrollen Tony, og i følge Riksteatrets informasjonskonsulent Mette Hægeland Blom gjør han det med bravur. Men den egentlige Tony, Erik-André Hvidsten, er i ferd med å bli god i stemmen sin igjen, og når ensemblet kommer til Kristiansand på tirsdag er det sannsynlig at han igjen har rollen som Tony. Da vil Ståle Tørring gjøre en mindre rolle som Pepe. De er 16 på scenen i denne produksjonen som altså er Riksteatrets største musikalsatsning noensinne. I tillegg til 16 sangere og dansere er det åtte musikere og elleve turnéteknikere på veien til de 52 ulike spillestedene. Koreograf er engelskmannen Lindsay Dolan. Han var med som skuespiller, danser og sanger i den aller første oppsetningen av West Side Story i London i 1958, og han har laget en koreografi som ligger nær opp til originalen. Musikalen er basert på Jerome Robbins omarbeidelse av Shakespeares Romeo og Julie, med tekster av Arthur Laurents, musikk av Leonard Bernstein og sangtekster av Stephen Sondheim. En rekke av sangene fra forestillingen er blitt klassikere, som I Feel Pretty, Maria, Tonight og America — og en rekke andre. Handlingen utspiller seg i 1950-tallets New York, der de rivaliserende bandene Sharks og Jets ligger i konstant gatekrig med hverandre. Når da Tony og Maria forelsker seg i hverandre, og hører til i hver sin leir, da skjønner man likheten med Shakespeares udødelige kjærlighetstragedie, der de to fra hver sin fyrsteslekt i Verona til slutt måtte gå i døden med sin kjærlighet. Forestillingen gjester Sirdal kulturhus mandag 10. mai, spilles i Kristiansand 11. til 13. og fortsetter til Grimstad og Risør den 14. og 15. I Kristiansand har forestillingen vært utsolgt i lang tid.