KRISTIANSAND: — Jeg hadde tenkt å være lojal mot nominasjonskomiteen og meddele dem det først. Men slik situasjonen er blitt, sier jeg det offentlig nå, sier Ugland til Fædrelandsvennen.Med det tenker han på at statssekretær Mette Gundersen i lørdagsutgaven av Fædrelandsvennen annonserte at hun vil si ja til å være Arbeiderpartiets ordførerkandidat i Kristiansand hvis hun blir spurt. Avviser strid

— Trekker du deg for å unngå strid - og fordi du tror du taper, Ugland?- Nei. Det er kjempeflott at Mette vil stille. Min beslutning ble tatt for over en måned siden - på selvstendig grunnlag. Det har ikke noe å gjøre med at Mette sier hun vil. Mette har visst om min beslutning en tid. Når hun går ut, er det naturlig at jeg sier hva jeg har bestemt meg for, sier han.Ugland har tidligere vært i tenkeboksen. I vinter sa han at han ikke visste hva kan kom til å gjøre, men at kun førsteplassen var aktuell for ham - hvis han fortsatte.- Og så har jeg vurdert fram og tilbake. Det er vemodig å si nei til mer. Jeg har likt å være politiker og jeg synes jeg har fått noe til. Men jeg er kommet til at tiden nå er inne, sier Ugland, som fyller 60 senere i år.- Og hva skal du gjøre når du ikke sitter i bystyret lenger?- Jeg har jobb på Gimle videregående skole å gå tilbake til. Om jeg gjør det, vet jeg ikke. Noe kan jo dukke opp.Bjarne Ugland er en av Kristiansands aller mektigste politikere. Han har vært med i åtte år, og har hatt avgjørende innflytelse på viktige saker som salget av Agder Energi-aksjer og opprettelsen av Cultiva.Hans politiske karriere toppet seg ved valget for tre år siden da han ble varaordfører, den første for Ap i Kristiansand på flere tiår. Stille fra komiteen

Leder i nominasjonskomiteen i Kristiansand Ap, Turid Gjerustad vil ikke kommentere det som nå skjer i partiet. Hun henviser til komiteens pressetalsmann, Gjert Langfeldt, som heller ikke er spesielt meddelsom:- Nominasjonskomiteen arbeider. Vi skal si noe når vi har en innstilling klar, sier han.Åse G. Paulsen, bystyrerepresentant, sier hun gleder seg over at veien nå ser ut til å ligge åpen for Mette Gundersen.- Vi trenger så inderlig en kvinne på topp nå, sier hun. Henriksen taus

En annen kvinne er partiets gruppeleder Kari Henriksen. Henriksen vil ikke svare på om hun også er førstekandidat.- Hva synes du om at Mette sier hun er kandidat?- At noen åpent forteller det, er greit. Det er fritt for alle å fremme sitt kandidatur.- Og da kan du vel si om du er kandidat?- Nei, jeg vil ikke si hva jeg mener om det ennå. Næss ikke kandidat

Terje Næss er en annen av partiets fremtredende politikere, og han svarer dette når vi spør om han er førstekandidat:- Det er urealistisk nå. Det viktige er å få et tre- eller firkløver som kan lede partiet godt - og i den trioen eller kvartetten ønsker jeg å være med, sier Næss, som ikke ante at Ugland trekker seg før Fædrelandsvennen fortalte det.- Jeg har forståelse for det. Ugland er en kompetanseressurs for partiet, men han er varaordfører. Og trekker seg etter å ha utrettet mye i politikken.