Ut fra den kunnskapen Fylkesmannens miljøvernavdeling har om størrelsen på stammen i fylket, mener de det ikke er grunnlag for å felle dyr i det hele tatt.Meldinger om gaupe og skadeomfang så langt i år tyder nemlig på at gaupestammen er redusert. Og for å kunne fastsette en kvote, må det finnes en levedyktig stamme.Fylkesmannens oppfatning baserer seg dels på en rapport utarbeidet av konsulentfirmaet Biotop AS, som har vurdert skadeomfang, spredning og utvikling av bestanden i fylket. Sammenholdt med de nasjonale føringene på området, er konklusjonen klar: Ingen gaupekvote ved jaktstart 1. februar.Tradisjonelt er det Aust-Agder som har hatt størst gaupestamme sammenlignet med Vest-Agder og Rogaland. Men sist vinter kom det inn få meldinger om familiegrupper med gaupe i fylket. Bare Bygland og Valle meldte om dette, og dermed regner man med at stammen er redusert så mye at jakt ikke er forsvarlig. For målet på lang sikt er å ha en kvote som er større enn tilveksten, og så langt i år er ikke det dokumentert.Miljøvernavdelingen holder imidlertid muligheten åpen for at dette kan endre seg. Anbefalingen deres skal nemlig ut på høring til en rekke instanser før endelig vedtak fattes i januar 2001.Hvis det innen jaktstart dokumenteres fire til seks familiegrupper, vurderes det å sette kvoten på mellom null og fire. Dersom det før jaktstart kommer melding om flere familiegrupper enn fire til seks, vil kvoten kunne justeres opp.Instansene som skal uttale seg før endelig vedtak fattes, omfatter viltorgan, saueavlslag, bonde— og småbrukerlag, turistforening, skogeierlag, Naturvernforbundet og sanke- og beitelag i Aust-Agder.