BIRKENES: Kommunen har bare en barnehagedekning på 50 prosent for barn fra ett til fem år. Tidligere i år ba oppvekst— og kulturutvalget om at en naturbarnehage ble vurdert. Nå skal saken opp i utvalget på nytt, og forslaget til vedtak går ut på at administrasjonen i kommunen blir bedt om å utrede det hele videre.Etter at søknadene om barnehageplass for 2003/04 hadde kommet inn, viser det seg at rundt 20 barn står på venteliste for plass i Birkeland-området. Og det er ventet at etterspørselen vil øke. Saksbehandleren, barnehagekonsulent Hilde R. Høygilt mener dekningen i Birkenes er ganske lav, særlig med tanke på regjeringens overordnede mål om at alle familier som ønsker det skal ha tilbud om plass i løpet av 2005.Engesland og Herefoss vil fra høsten av ha noe ledig kapasitet. Her er det imidlertid et sterkt ønske om å utvide til barnehage fem dager i uken. Begge steder er det foreldre som velger barnehageplass andre steder for å få fulltidsplass, henholdsvis i Iveland og Arendal.De 20 barna som er på liste på Birkeland er stort sett under tre år. Høygilt tror at noen foreldre som alt har barn i barnehage vil foretrekke naturbarnehage. Dette vil frigjøre en del plass, samtidig som noen av dem som er på listen nok vil søke seg dit.Høygilt ser for seg området ved Valtjønn og langs «Lina» fra Birkeland skole som godt egnet. Dette vil gi rike muligheter for aktiviteter både i og ved vannet og i skogen. Det vil være naturlig med et fast tilholdssted i skogen, som en lavvo eller gapahuk. I tillegg bør man ha en innebase, for eksempel miljørommet i Birkeneshallen. Dette brukes av barnehager i dag, men bare rundt fem timer pr. dag. Kommunens årlige utgifter til en naturbarnehage er beregnet til rundt 115.000 kroner. JOSTEIN BLOKHUS