EVJE OG HORNNES: Den 14. juni 2001 vedtok Stortinget å legge ned Evjemoen. Da hadde kommunen som var blitt så avhengig av Forsvaret 3359 innbyggere. Skrekksceneariet som politikerne i Evje og Hornnes og regionen den gang så for seg var at Evje og Hornnes i løpet av få år ville miste 500 innbyggere. Dette var basert på innleide konsulenters vurderinger.I dag har Evje og Hornnes 3327 innbyggere, nesten like mange som da Evjemoen ble nedlagt. Riktignok pendler 400 personer til Kristiansand-området daglig, men ordfører, næringsliv og de fleste innbyggerne ser likevel lyst på fremtiden. Omstilling

— Like greit at Evjemoen ble nedlagt, sier ordfører Bjørn A. Ropstad i Evje og Hornnes kommune i dag. Han støtter dermed leder i Skibsplast, Thorsten Fleck-Baustian, som under seminaret «Framtidsbygda 2020» på Evjemoen nylig uttalte at «det er veldig positivt at forsvaret har reist fra Evje og Hornnes.» Uttalelsene fra den tidligere majoren overrasket trolig mange sørlandspolitikere og gründere som var til stede. Men både ordfører Ropstad og bedriftssleder Fleck-Baustian understreker at det positive i at da måtte folk tenke nytt.- Det skjedde en omstilling i hele folket. Enkeltmennesket måtte ta fatt og tenke over om det var noe de kunne gjøre selv, sier ordfører Ropstad. Forsvarsboligene

Da Forsvaret ble lagt ned, fryktet mange et eiendoms- og priskrakk i kommunen. Hva med alle de tomme tjenesteboligene? tenkte mange. Det tenkte også Forsvaret og Evje og Hornnes kommune på. Forsvaret solgte leilighetene og husene til sine ansatte og deres familier. Boenhetene ble tilbudt de forsvarsansatte og deres familier til det tidligere major Thorsten Fleck-Baustian kaller «en fornuftig pris». Selv kjøpte han seg småbruk i bygda og fikk arbeid som daglig leder i Skibsplast. I dag er det folk i alle de tidligere forsvarsboligene. I tillegg bygges det nytt som aldri før i Evje og Hornnes. Gratis

— Minst like viktig som at innbyggerne i kommunen ble tvunget til å tenke nytt, er omstillingsprossesen som ble satt i gang umiddelbart etter at Evjemoen ble nedlagt, understreker ordfører Bjørn A. Ropstad.Ropstad var selv på Stortinget den natten nedleggelsesvedtaket ble fattet. Han ba straks partikollega Jon Lilletun i KrF om hjelp. Lilletun fikk daværende forsvarsminister Bjørn Tore Godal til å love at Staten skulle ta ansvar.Det endte med at Evje og Hornnes kommune fikk overta Evjemoen gratis. I tillegg fikk kommunen 13 millioner kroner i hjelp til å komme i gang med etterbruken av Evjemoen. Deretter har Stortinget årlig bevilget 7,5 millioner kroner til omstillingsarbeidet, helt til de rødgrønne tok over. For 2006 ligger det ifølge ordføreren bare fem millioner kroner inne i budsjettet, noe som må rettes på under revideringen av statsbudsjettet, krever Ropstad. Næringspark

Det som skjer på Evjemoen i Evjemoen næringspark gleder også ordføreren. Her har småbedriftene dukket opp. Målet nå er å hjelpe dem til fortsatt å være liv laga.Et annet mål er å sikre videre utbygging av arbeidsplasser. - Vi vet at det er ikke sikkert 400 innbyggere orker å fortsette dagpendlingen til Kristiansand ettersom årene går, sier Ropstad. I mellomtiden har kommunen sammen med Setesdal Bilruter opprettet pendlerruter om morgenen og ettermiddagen. Dette avhjelper denne situasjonen.Det nye gigantvarehuset som er under planlegging på Evjemoen kan sikre mange nye arbeidsplasser, mener ordfører Bjørn A. Ropstad.johs.bjorkeli@fvn.no