— Cape Town er en blanding av hvite og fargede, rike og fattige, sier Karoline R. Hægeland fra Kristiansand.
Kontrastene er store i den sørafrikanske storbyen med sine 3.7 millioner innbyggere, der 19-åringen selv har funnet sitt vinterparadis i forstaden Table View, med utsikt til Table Mountain, Cape Towns berømte landemerke. Her bor det bare 17500 innbyggere og ligger 20 minutter utenfor sentrum. Flotte strender har gjort det til et populært tilholdssted for surfere.
Internasjonalt
Hægeland reiser med GoXplore, en av de kommersielle aktørene innen reise- og jobbmuligheter i utlandet. På dagen jobber hun frivillig i forskjellige barnehager i townshipene utenfor Cape Town, mens ettermiddagene går med til å lære 12 -16 år gamle barn å svømme. En gruppe skal også ha surfeopplæring.
— Det er flott at så mange velger å bruke tid og penger på en reise der de kan jobbe gratis på ulike prosjekter. Uten frivillige hadde mange av prosjektene ikke fått endende til å møtes. De får også et helt annet innblikk i lokalsamfunnet og kulturen enn som vanlig turist, sier Siren Bodin, daglig leder i GoXplore. Deres kundegruppe er i hovedsak mellom 18 til 30 år. Mest populært er sosiale prosjekter eller å jobbe med ville dyr i Afrika. I løpet av de siste årene har etterspørselen etter denne type reiser nærmest «eksplodert», ifølge Bodin.
Ved programmene Hægeland deltar på, varierer antall frivillige fra 15 til 40, de fleste fra Norge og Danmark, men også mange fra Nederland og Tyskland. Og en og annen fra USA, Brasil, Australia, Polen og Island.
— Men ingen fra Sørlandet, ler sørlendingen, som synes det er gøy med alt det sosiale de frivillige finner på sammen.
Drømte om et friår
Da Hægeland var ferdig ved Kristiansand katedralskole Gimle våren 2013, jobbet hun først et halvt år i barnehage for å tjene penger til å reise.
— Siden jeg skulle reise alene, virket frivillig arbeid som den perfekte løsning, forteller kristiansandsjenta, som trekker frem at man blir kjent med mange nye mennesker - og seg selv.
— Du blir tøffere, lærer nye ting, får se verden og samtidig hjelpe noen som trenger det, sier hun.
At jobben er ubetalt, gjør ikke noe.
— Jeg angrer ikke et sekund. Det er den beste opplevelsen jeg har hatt. Det gir meg så utrolig mye glede, sier Hægeland.
Vil bli lærer
I mai er hun tilbake i gamlelandet. Planen er å begynne på lærerutdanning. Men Afrika har gitt mersmak.
— Jeg liker Cape Town, det er en sinnsykt fin by, med fjellene i bakgrunnen og med masse fine strender, surfemuligheter og mye å finne på. Jeg vil definitivt reise mer i Afrika og oppleve mer av kulturen.