KRISTIANSAND: — Dette har vært en grei arbeidsplass, sier han, og mener det ikke er uten grunn at han og mange andre har valgt å jobbe ved fabrikken i tiår etter tiår.Og Asbjørn Fredrik Asbjørnsen legger ikke skjul på at den tyngste perioden i forbindelse med avviklingen av tobakksproduksjonen i Kristiansand, det var de dagene i fjor høst da han gikk rundt og var den eneste som visste at beslutningen om avvikling av tatt.- Den perioden var ubehagelig. Jeg visste at avvikling skulle skje, men hadde ennå ikke fått formidlet det til de som jobber ved fabrikken, og som har vært lojal mot arbeidsplassen i mange år, sier han.I går var siste dag. Maskinene var stanset. Bare nødvendig opprydding gjensto. En forunderlig stillhet preget hele anlegget. Utpå ettermiddagen ble strømmen skrudd av, og demonteringen av maskiner og utstyr tok til. - Fra 1. mai regner vi med at den første prøveproduksjonen kan ta til i Belgia, i byen Wervik. Det skjer i tett samarbeid med den familieeide tobakksprodusenten Weys. Og ferdigvaren skal selges under navnet Asbjørnsens Belgium, forteller Kristiansands siste tobakksprodusent. Reven
— Men hva skjer med reven?- Reven på taket over fabrikkbygningen her i Vige kan jeg ikke si noe helt sikkert om, ut over det at den må ned når bygningene blir leid bort. Men reven kommer til å leve videre som vår firmalogo, og som emblem på vår Eventyr rulletobakk, forteller Asbjørnsen.Så selv om det nå er slutt på all tobakksproduksjon i Vige og Kristiansand, så kommer reven til å luske videre.Det har vært kjent siden 19. november i fjor at ved utgangen av februar 2005 ville det være helt slutt også for Asbjørnsens Tobaksfabrik AS.- Det er tollbarrierene mot EU og myndighetenes avgiftspolitikk overfor tobakk, og ikke røykeloven, som bidrar til at denne typen fabrikasjon ikke lenger har noen fremtid i Norge, sier Asbjørnsen.At det lakket og led mot en avvikling lå liksom i lufta da stortingspolitikerne vedtok å øke avgiften på rulletobakk med 47 prosent. Det resulterte i at en pakke rulletobakk fikk en prislapp på 160 kroner fra 1. januar 2004. Avgift og toll
Dette avgiftssjokket sammen med EU's tollsatser førte til at vi ganske kjapt besluttet å flytte all produksjonen av rulletobakk til Danmark - både den såkalte taxfree-tobakken samt alt som selges på det nordiske markedet. For ved import fra EU til Norge er det ingen toll, minner han om.Da all produksjon av rulletobakk ble flyttet bort fra anlegget i Vige og inn i EU, var det også klart at den gjenværende produksjon av sigarettobakk i Vige etter hvert ville lide samme skjebne.- Vi hadde valget mellom enten å pakke sammen og gi opp, eller flagge ut, sier Asbjørn Fredrik Asbjørnsen. Flere land ble vurdert før valget falt på Belgia. Der har man funnet en god løsning, sett fra Asbjørnsens ståsted.- Familien Weys behersker tobakksproduksjon til fullkommenhet. Også de har drevet med dette gjennom generasjoner, forteller han. Mesteparten av maskinparken som fortsatt står i Vige, skal til Belgia. Men én pakkemaskin skal til Tyskland. Og i fremtiden kan det bli en viss samkjøring mellom sigarettproduksjonen i Belgia, produksjonen av Eventyrblanding i Danmark og pakkeenheten i Tyskland.- Det er nærmest påfallende hvordan etablering innen EU åpner nye konstellasjoner. Og vi hadde ingen utviklingsmuligheter i Norge, sier han, og medgir at det er vanskelig å sette ord på de følelser en slik sluttstrek fremkaller. Og mens han i november 2004 måtte si opp de 40 medarbeiderne i Norge, skal det nå hyres inn 20 nye i Belgia.Nede på fabrikkgulvet gir klubbleder Hans Petter Horve uttrykk for at det hele er både kjedelig og bittert.- Vi hadde jo håpet at virksomheten her kunne vært holdt i gang noe lengre. Men vi visste det gikk mot avvikling etter hvert, da all produksjon av rulletobakk ble flyttet til Danmark, sier han.