Tirsdag ettermiddag tvitret Den israelske forsvarsstyrken (IDF) at Israel kaller inn 40.000 soldater for å stå klar til en bakkeoperasjon, som et ledd i militæraksjonen «Operation Protective Edge». Et Midtøsten i høyspenn forbereder seg på krig.

– Israels væpnede styrker forbereder en bakkeoperasjon mot Hamas, men om den blir noe av, avgjør Hamas, sier IDF-talsmann oberstløytnant Peter Lerner til NTB på telefon.

– Barn drept

Tirsdag kveld meldte nyhetsbyrået DPA at dødstallet på Gazastripen har steget til 16. Minst ti av de drepte er sivile, og fem av dem er barn, ifølge helsepersonell. 90 personer er såret, ifølge helsepersonell.

I ett enkelt israelsk luftangrep på et hus tilhørende et Hamas-medlem i byen Khan Yunis sør på Gazastripen, skal sju mennesker ha blitt drept og ytterligere 25 såret. Hamas kom med en kraftig trussel etter angrepet:

– Khan Yunis-massakren ... på barn er en forferdelig krigsforbrytelse, og alle israelere har nå blitt til legitime mål for motstanden, sier Hamas-talsmann Sami Abu Zurhi i en uttalelse ifølge AFP.

Øyenvitner har fortalt at en drone først sendte et varselbluss, noe som fikk slektninger og naboer til å samle seg på taket av huset for å danne et menneskelig skjold. Kort tid etterpå avfyrte imidlertid et F-16-fly et missil som jevnet bygningen med jorda.

Angrep fra sjøen

Senere tirsdag kveld gikk flyalarmen i Tel Aviv i Israel. En rakett fra Gazastripen skal ha blitt skutt ned i luften av Israels rakettforsvar Iron Dome. Hamas' militære fløy al-Qassam-brigadene står bak rakettangrepene.

Hamas angrep ikke bare Israel med raketter tirsdag. Fire væpnede palestinere fra Gazastripen forsøkte tirsdag kveld å innta Israel fra sjøveien.

IDF-talsmann Lerner opplyser til Reuters at fire væpnede menn ble drept da både soldater, luftforsvaret og marinen angrep infiltratørene. Lerner kunne ikke si hvorvidt de væpnede mennene ankom den israelske stranden svømmende eller i en båt. Hamas har påtatt seg ansvaret for infiltreringsforsøket via Zikim-stranda.

Må legge press på partene

Tirsdag morgen meldte statsminister Benjamin Netanyahu at Israel måtte forberede seg på det som kan bli en lang og hard kamp på Gazastripen.

Landets forsvarsminister Moshe Yaloon sier bli langvarig.

– Vi forbereder en kampanje mot Hamas, som ikke vil være over på bare noen få dager, sier Yaloon i en uttalelse etter samtaler med sikkerhetssjefer.

Det hvite hus fordømmer de palestinske rakettangrepene som tirsdag kveld nådde så langt som til Tel Aviv.

– Vi fordømmer på det sterkeste den fortsatte skytingen av raketter inn i Israel, samt det at sivile er terroristorganisasjonene i Gazas tilsiktede mål, sier Det hvite hus' talsmann Josh Earnest.

Utenriksminister Børge Brende (H) frykter en ny krig hvis ikke partene setter seg til forhandlingsbordet.

– Det må legges et stort press på statsminister Netanyahu og president Abbas, sier Brende.

– Voldsom opptrapping

Historieprofessor Hilde Henriksen Waage sier til NTB på telefon fra Jerusalem at hun aldri har sett så mye etnisk hat i israelske medier som i dagene etter at tre israelske tenåringer ble funnet drept på Vestbredden.

– Det er en voldsom opptrapping at Hamas for første gang på lenge sier at de står bak rakettangrep mot Israel, også på det politiske plan.

– Hvis Hamas tar ansvaret for raketter, hva får det å si for den palestinske samlingsregjeringen? Disse krigerske utfallene må bety dødsstøtet for fred, palestinsk forsoning og den nye regjeringen, fortsetter hun.

I flere år har det vært en de facto våpenhvile mellom Israel og Hamas som var meklet fram av Egypt, noe som innebar at Hamas ikke skjøt raketter mot Israel.