NEWTOWN: Flere hundre mennesker samlet seg utenfor St. Rose of Lima Roman Catholic Church da minnestunden begynte klokken 19 amerikansk tid, skriver Aftenposten.no.

Folk holdt rundt hverandre, gråt og noen bare sto helt stille. Det var ikke plass til alle inne i kirken i den bitende kalde, men vakre vinterkvelden.

Det var klar stjernehimmel over kirken og på alteret 20 lys – ett for hvert av barna. Seks eller syv av dem gikk fast i denne kirken, St. Rose of Lima Roman Catholic Church.

— Jeg tror mange av foreldrene og barnas slektninger fortsatt er i sjokk. De er nedbrutt. Jeg tror flere av dem fortsatt håper at dette faktisk ikke skjedde. Familien til barna var så sterke som de kan klare å være i en situasjon som dette. Det var en kveld fylt av kjærlighet, ikke minst til barna, sier pastor Robert Weiss.

- Mange kjenner noen som er rammet

Hele byen er pyntet til jul. Foran kirken står det en julekrybbe opplyst.

Flere av dem som kom til kirken visste ikke med sikkerhet hvem de omkomne var. Mange sa de gruet seg til navnelisten kom, fordi de regnet med at det var kjente på den.

— Dette er en liten by, alle kjenner alle eller kjenner noen som kjenner noen, forteller en eldre mann.

- Hva sier man til foreldrene som trøst i slike stunder som dette?

-Du kan ikke eller skal ikke si så mye. Det er ikke så mye å si. Du skal bare være der for dem på den måten som de trenger, sier Rick Scanto, en av dem som var med å gjennomførte gudstjenesten i går.

Han gikk ut og ga nattverd til mange av dem som ikke kom inn i kirkerommet.

Først sjokk, så sinne

Han og andre av kirkens menn som i går forsøkte å trøste, sier de vet at etter det første sjokket kommer sinne.

Flere av dem som kom kjente godt noen av dem som var døde eller overlevd.

— Broren til kameraten min som går i førsteklasse kom seg ut av bakdøren. Han var i et av klasserommene der drapsmannen kom inn og skjøt rundt seg, for klarer Mitchell Savoca.

Moren til en annen venn jobber på barneskolen der drapsmannen kom inn dørene fredag. Hun er lærer for fjerde klasse, forklarer han.

Savoca forteller at kameratens bror dro med seg en venn og de løp ut en bakdør i klasserommet da drapsmannen kom inn. De to guttene stanset ikke å løpe før de kom ned til sentrum av den lille byen, der de møtte en voksen de kjente som tok seg av dem.

Ble bedt om å holde seg foran øynene

Men ikke alle var så heldige.

— Jeg pleide å sitte barnevakt for ett av disse barna, en fem år gammel gutt. Dette er bare så forferdelig trist, forteller Sasha Tatro med tårene i øynene.

Hun har bodd her i Sandy Hook siden hun kom hit i ungdomsskoleårene. – Det eneste ønsket jeg å ha er at de som har opplevd dette klarer å komme over det, sier hun og forteller om en alltid blid og hyggelig gutt hun satt barnevakt for.

Unger som kommer til kirken sammen med foreldrene forteller at da de ble evakuert ba politiet dem holde seg for øynene når de skulle gå ut. På den måten ville de skåne dem for synet av deres døde og maltrakterte skolevenner.

Kirkene her i Newtown kommer til holde åpent hver dag for de sørgende og i stedet for å forberede til jul, forbereder en nå en lang rekke begravelser i de ulike kirkene.