JERUSALEM: Bombene hagler over Gaza, og Israels flyangrep kan bety at konflikten mellom israelerne og islamistbevegelsen Hamas trappes kraftig opp, sier diplomater. Tallet på omkomne i angrepet har trolig passert 200. Israels forsvarsdepartement har ifølge nyhetsbyrået Reuters antydet at angrepene mot Hamas kan fortsette og bli utvidet. Blant annet kan det bli snakk om målrettede aksjoner mot bevegelsens ledere, skrev byrået lørdag.
Borgermesteren i den israelske byen Ashkelon sier han har fått høre på militært hold at operasjonen i Gaza kan komme til å fortsette «i mer enn en uke». Ashkelon ligger på Middelhavskysten sør i Israel, innen rekkevidde av palestinske rakettangrep fra Gaza.
Artikkelen fortsetter under bildet.
«Besluttsomhet»
— Vi står overfor en periode som verken blir lett eller kortvarig. Vi må ha den nødvendige besluttsomhet og utholdenhet til å fortsette inntil vi har skapt de nødvendige endringene i sikkerheten i sør, sa Israels forsvarsminister Ehud Barak lørdag.
Tidligere samme dag ble Gazastripen rammet av flere bølger med israelske flyangrep, rettet mot Hamas-grupper og utstyret deres. Ifølge Dr. Moawiya Hassanein, som leder redningstjenestene i Gaza, ble minst 205 palestinere drept og rundt 300 såret.
Ehud Barak sa på sin side at mer enn 150 Hamas-aktivister ble rammet i operasjonen. Ingen israelske talsmenn ville bekrefte eller avkrefte meldinger om at mer enn 60 fly og kamphelikoptre deltok i operasjonen, som fortsatte også etter at det ble mørkt lørdag.
Blodig
Angrepene gjorde lørdagen til en av de blodigste dagene i den 60 år lange konflikten mellom israelere og palestinere. Palestinerne reagerte med harme, mens både FN og den såkalte Midtøstenkvartettens spesialutsending Tony Blair krevde at volden straks blir stanset.
— Med Guds hjelp skal vi slå voldsomt tilbake, og tvinge okkupantene til å forstå at de har gått fra asken til ilden, sa en talsmann for Hamas’ militære fløy. En annen Hamas-mann tok til orde for en opptrapping av rakettangrepene mot Israel.
Yasser Abed Rabbo, som er talsmann for palestinernes president Mahmoud Abbas, krevde øyeblikkelig stans i det han kalte Israels aggresjon mot Gazastripen. Abbas styrer Vestbredden og regnes som mer moderat enn Hamas-lederne i Gaza.
Sjokkbehandling?
Den israelske militæranalytikeren Ron Ben-Yishai betegnet lørdagens flyangrep som «sjokkbehandling». – Målet er å sikre en langsiktig våpenhvile mellom Hamas og Israel, på betingelser som tjener israelerne, sa Ben-Yishai til Reuters lørdag.
En amerikansk talsmann framholdt at hvis volden i Midtøsten skal ta slutt, må Hamas først stanse sine rakettangrep mot Israel. FNs generalsekretær Ban Ki-moon sa seg rystet over den fortsatte volden som rammer både israelere og palestinere.
Tony Blair oppfordret til valg av en helt ny strategi for fredsarbeidet i Gaza. Området må føres tilbake til de lovlige palestinske myndighetenes kontroll, sa Blair med henvisning til president Abbas, som mistet kontrollen over Gazastripen til Hamas i 2007.