Statsadvokat César Cartagena i Cochabamba sier i et intervju med den bolivianske avisen Los Tiempos at de tre norske jentene, deriblant en kvinne fra Lillesand, som sitter fengslet med en kokaintiltale hengende over seg i Bolivia, var del av et «betydelig» norsk-boliviansk narkotikakartell med forgreninger til flere land, skriver Aftenposten.no.

— Vi har å gjøre med et ganske betydelig [bastante significativo] kartell, sier statsadvokaten, ifølge avisen.

Ifølge statsadvokaten skal dette kartellet stå bak en stor del av kokainet på det norske markedet.

Forgrening til flere land Statsadvokaten sier at kartellet har sin hovedbase i Cochabamba, hvor også de tre ble arrestert for forsøk på narkotikasmugling. Kartellet har, ifølge Cartagena, forgreninger til distriktet Santa Cruz og Brasil - i tillegg til Norge.

Så langt er elleve personer pågrepet som følge av saken - fire nordmenn og syv bolivianere. Flere av bolivianerne ble arrestert i Santa Cruz, mens de tre norske kvinnene ble arrestert da de ble avslørt med 22 kilo kokain i en rutinekontroll på flyplassen Jorge Wilstermann. Ytterligere en norsk venninne av de norske kvinnene har meldt seg for politiet, og er fengslet i Norge, mens hennes ettersøkte kjæreste (23) fortsatt er på flukt.

Advokat Carl Bore, som forsvarer den 19 år gamle kvinnen fra Lillesand, avviser overfor Aftenposten.no at hans klient er en del av et narkotikakartell.

— Statsadvokaten bygger sin sak på avdekking av svært omfattende telefontrafikk og banktransaksjoner mellom personene i det antatte nettverket. Min klient står i en særstilling, da etterforskningen viser overhodet ingen telefontrafikk eller banktransaksjoner for hennes del, sier Bore.

- Ikke del av kartell - Hun har for øvrig heller aldri vært i Sør-Amerika tidligere. En venninne lokket min klient ned til Bolivia på falske premisser, og hun ble intetanende brukt og utnyttet av kartellet til narkotransport. Utover det har min klient ingen tilknytning til kartellet, sier advokat Carl Bore til Aftenposten.no.

Det er varslet at rettssaken mot de tre norske kvinnene skal opp i april. Da risikerer de en fengselsstraff opp mot 25 år.

Politiet ble først satt på sporet av kartellets eksistens etter at de norske kvinnene ble tatt.

- Under etterforskning i Norge - Gjennom politiets arbeid oppdaget vi at vi ikke hadde å gjøre med tre isolerte personer, men at saken hadde tilknytninger til Santa Cruz og andre distrikter. Vi oppdaget at gruppen også hadde tilknytninger til Norge, sier Cartagena.

Ifølge den bolivianske avisen var kartellet allerede under etterforskning i Norge før pågripelsene i Bolivia. På grunn av ferieavvikling i politiet, har Aftenposten.no ikke fått bekreftet dette fra norsk hold i dag.

Tidligere denne måneden ble det kjent at til sammen seks personer var blitt pågrepet for å ha vært involvert i forsøk på smugling av narkotika til Norge. Denne narkotikasaken ble rullet opp etter at to unge kvinner ble tatt på fersken med seks kilo kokain i bagasjen sin på Arlanda flyplass. Denne saken kan ifølge oslopolitiet også ha forgreninger til Cochabamba-saken.

Den norske ambassadøren i Argentina, Nils Haugstveit, skal nylig ha vært i Cochambamba for å overlevere ytterligere bevis til boliviansk politi fra Norge. På bakgrunn av denne informasjonen, ble etterforskningen i Bolivia utvidet, opplyser statsadvokaten.