Separatistene hevder de har avskåret regjeringsstyrkene fra en viktig forsyningsrute til Debaltseve, som opprørerne i ukevis har bombardert med tungt artilleriskyts.
Byen er et viktig jernbaneknutepunkt og ligger i nærheten av den opprørskontrollerte byen Donetsk. Selv om Debaltseve ligger dypt inne i opprørskontrollerte områder, har den ukrainske hæren klart å beholde kontrollen.
Sent mandag kveld hevdet imidlertid separatistlederne at regjeringshærens stillinger er beleiret.
— Debaltseve er omringet, sier Eduard Basurin, Donetsk-opprørernes forsvarssjef.
En talsmann for den ukrainske hæren sier imidlertid til BBC natt til tirsdag at kampen fortsatt pågår om veien inn til Debaltseve. Flere tusen ukrainske soldater antas å være i byen og i området rundt. (©NTB)