– Israels væpnede styrker IDF forbereder en bakkeoperasjon mot Hamas, men om den blir noe av, avgjør Hamas, sier IDF-talsmann oberstløytnant Peter Lerner til NTB på telefon.
– Vår aksjonsplan er å øke presset. Vi føler at vi har brukt opp alle andre mulige alternativer. Vi opererer fra lufta og fra sjøen foreløpig, og neste skritt kan utvikle seg til en bakkeoperasjon om det skulle bli nødvendig, sier han.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu ba tirsdag morgen hæren om å forberede seg på å sette inn bakkestyrker på Gazastripen etter en natt der israelske luftstyrker angrep om lag 50 såkalte terrormål.
Litt senere på dagen meldte israelske medier at Israel kaller inn 40.000 soldater for å stå klare til en bakkeoperasjon.
Minst 11 palestinere ble tirsdag drept i israelske luftangrep, ifølge helsepersonell og det palestinske innenriksdepartementet. En av dem skal være medlem av Hamas' væpnede styrker.
Må legge press på partene
Utenriksminister Børge Brende (H) frykter en ny krig hvis ikke partene setter seg til forhandlingsbordet.
Brende diskuterte situasjonen i området med FNs generalsekretær Ban Ki-moon i New York mandag.
– Det må legges et stort press på statsminister Netanyahu og president Abbas. Ban Ki-moon har vært i kontakt med begge de siste dagene, sier Brende.
– Voldsom opptrapping
– Det er en eskalering for hver dag som går, sier historieprofessor Hilde Henriksen Waage på telefon fra Jerusalem.
Hun sier hun aldri har sett så mye etnisk hat i israelske medier som i dagene etter at tre israelske tenåringer ble funnet drept på Vestbredden.
– Det er en voldsom opptrapping at Hamas for første gang på lenge sier at de står bak rakettangrep mot Israel, også på det politiske plan.
– Hvis Hamas tar ansvaret for raketter, hva får det å si for den palestinske samlingsregjeringen? Disse krigerske utfallene må bety dødsstøtet for fred, palestinsk forsoning og den nye regjeringen, fortsetter hun.
Raketter og pågripelser
IDF-talsmann Lerner insisterer på at Israel ikke ønsker at konflikten skal eskalere.
Han sier at det i løpet av tirsdag morgen ble avfyrt ytterligere rundt 40 raketter mot Israel, og at IDF har svart med å angripe rundt 80 mål på Gazastripen i løpet av dagen.
Israelsk politi pågrep dessuten ytterligere 39 personer i løpet av natten i Øst-Jerusalem og andre palestinske byer. Til sammen 299 mennesker er dermed pågrepet siden konflikten blusset opp.
I flere år har det vært en de facto våpenhvile mellom Israel og Hamas som var meklet fram av Egypt, noe som innebar at Hamas ikke skjøt raketter mot Israel.