Hovedredningssentralen Nord-Norge (HRN) i Bodø mottok klokken 5.22 tirsdag morgen nødmelding via en nødpeilesender fra den norske seilbåten. Signalene ble lokalisert til Rosshavet 18 nautiske mil (33 kilometer) nord for Scott-basen i Antarktis. Meldingen gikk også til redningssentralen i New Zealand (RCCNZ).
Svært dårlig vær i området, kombinert med jordskjelvet som rammet Christchurch, har gjort redningsarbeidet vanskelig. Onsdag formiddag norsk tid var det fortsatt ikke oppnådd kontakt med Berserks mannskap.
Bedre vær
– Siste situasjonsrapport viser at været er blitt betraktelig bedre i området, og vindstyrken har gått ned. Nå venter vi på at to fartøyer skal nå fram til området hvor Berserk holder til. Det vil ta 12-14 timer før de når fram, opplyste redningsleder Tore Hongset ved HRN til NTB klokken 9.30 onsdag.
Samtidig forsøker de norske og newzealandske redningssentralene å oppnå kontakt med båtens mannskap.
– Vi prøver fortsatt å opprette kontakt via tilgjengelige satellittnumre, samt anrop via maritime kanaler, sier Hongset.
Båten har et mannskap på fem menn. Fire av dem er nordmenn. Den femte er ifølge newzealandske redningsmyndigheter britisk statsborger, men Hongset opplyser at mye tyder på at mannen er sørafrikaner.
To på fastlandet
To av de fem mennene skal være på fastlandet i Antarktis.
– Hensikten med turen var å ta seg fram og tilbake til polpunktet. To av de fem skulle innover med ATV-er. Ifølge deres kontaktperson i Norge skal de to etter planen være på retur fra polpunktet og tilbake til kysten, sier Hongset.
Situasjonen er imidlertid uoversiktlig, og ingen har hatt kontakt med de to som er på fastlandet. Det er uvisst om de to vet hva som har skjedd med de tre andre.
Værforholdene var bedre onsdag, men tirsdag var det orkan i opptil 80 knops styrke i området hvor Berserk har utløst nødsignalene. Det var da veldig tung sjø og dårlig sikt opptil 3.000 fot. Dette umuliggjorde assistanse fra det newzealandske marinefartøyet HMNZS Wellington som var i nærheten. Jordskjelvet som rammet Christchurch har ødelagt den nærmeste aktuelle flystripen, men fly ville uansett ikke ha vært til hjelp tirsdag på grunn av vær— og sikteforholdet.
To fartøyer bistår
HMNZS Wellington nådde natt til onsdag norsk tid fram til området hvor Berserks siste kjente posisjon var, men uten å finne båten. Bølger på mellom 6 og 8 år og vind på 60 knop (110 kilometer i timen) gjorde at Wellington midlertidig måtte avvente den videre letingen, opplyser den newzealandske redningssentralen.
Fartøyet Steve Irwin fra miljøvernorganisasjonen Sea Shepherd er det andre fartøyet som skal bistå i letingen etter Berserk. Det vil neppe være framme i området før sent onsdag kveld eller natt til torsdag. RCCNZ forsøker også å få andre fartøyer i området til å bistå når værforholdene tillater det.
Berserk er en 48 fot (14 meter) stor seilbåt som er kjent fra blant annet TV-serien «Berserk mot Nordpolen» på NRK.
