– Styrkene trekkes ut og gjør seg klar for sine neste oppdrag. Vi så eksempler på slike oppdrag i Shifa-operasjonen, slik blir det også i framtidige oppdrag i Rafah-området, sa forsvarsminister Yoav Gallant under et møte med israelske offiserer, ifølge en uttalelse fra hans kontor søndag.
Den israelske regjeringen har i flere uker varslet om en planlagt Rafah-offensiv helt sør på Gazastripen.
Over 1,5 millioner palestinere befinner seg der etter at mesteparten av kyststripens befolkning er drevet på flukt fra israelske angrep.
Én brigade blir værende
Alle soldatene utenom en brigade trekkes tilbake fra området, ifølge IDF. Det er ikke kjent hvor mange soldater det er snakk om.
– IDFs 98. divisjon har fullført oppdraget sitt i Khan Younis. Divisjonen har forlatt Gazastripen for å samle krefter og forberede seg på videre oppdrag, heter det i en utta.
Khan Younis ligger rundt åtte kilometer nord for grensebyen Rafah. De gjenværende soldatene skal ifølge IDF forbli på post og ikke bevege seg rundt, skriver den israelske avisen Haaretz.
FN, USA og en rekke andre land har advart Israel mot å invadere Rafah. Statsminister Benjamin Netanyahu holder imidlertid fast på at byen må invaderes for at Israel skal klare å beseire Hamas.
Skal hindre reiser
Israelsk militærradio melder at tilbaketrekningen skjedde natt til søndag. Det gjelder alle soldater i tre av fire brigader, ifølge The Jerusalem Post.
Den gjenværende brigaden skal være på plass for å hindre at palestinere drar nordover, ifølge militærradioen som avisen siterer.
Det er Nahel-brigaden som blir værende. Denne brigaden består av fire bataljoner med flere tusen soldater.
Brigaden var involvert i angrepet som drepte sju hjelpearbeidere mandag. Etter angrepet ble brigadens stabssjef og en annen offiser sparket. I tillegg fikk en av brigadens øverstkommanderende reprimande.
Seks måneder med krig
Søndag var det seks måneder siden Hamas-angrepet på Israel, som utløste krigen på Gazastripen.
Minst 33.175 palestinere er siden drept i israelske angrep i Gaza, i gjennomsnitt rundt 180 hver dag, ifølge helsemyndighetene der. Over 75.800 meldes å være såret.
Israel har ikke klart å nå målet som statsminister Benjamin Netanyahu har satt seg om å utslette Hamas og frigjøre alle gisler.
For å nå dette målet mener Netanyahu at en bakkeinvasjon av Rafah er nødvendig. Her er svært mange av Gazas cirka 2,3 millioner innbyggere stimlet sammen, og planen har ikke fått støtte av USA.