Resten av det kongelige følget applauderte hjertelig da 70-årsjubilanten svinge seg på bryggen med formannen i trekkspillklubben, Siggen Høyland.Tusenvis av mennesker hadde samlet seg langs kanalen for å få et glimt av 70-årsjubilanten og hennes store følge. Ikke siden vikingtiden har det vært så mange kongelige samlet i dette området.

GjengroddEtter å ha vært gjengrodd i mange hundre år, er den gamle kanalen, der vikingene dro sine skip fra havet utenfor Spangereid og inn til tryggere farvann i Lenefjorden, gravd fram igjen.

Nå står dronning Sonjas signatur på bautasteinen ved Dronningbrygga, der den gamle kongebåten «Stjernen» og tre kongelige sjalupper lå fortøyd under åpningshøytideligheten.

Etter at kanalen var offisielt åpnet, var det en parade av gamle lokale båter gjennom den vel 800 meter lange kanalen.

Gikk på kaféEtter kanalåpningen dro det kongelige følget videre til regionens flaggskip, Lindesnes fyr. Mens resten av det kongelige følget tok turen opp til tårnet på toppen, tok kong Harald med seg Nederlands dronning Beatrix på kafé.

Grunnen var neppe sult eller tørst, men at den nederlandske dronningen er dårlig til beins og at kongen, høflig som han er, valgte å holde henne med selskap.

Dronning Margrethe, derimot, som alle trodde skulle ha problemer med de bratte trappene opp til fyret, tok beina fatt og vandret lett til topps på sine «nye» knær.

Gemalen prins Henrik tok en tur på egen hånd, som han gjerne gjør, og slo av en prat med det tallrike pressekorpset som følger det kongelige Southern70 Cruise på turen rundt Sørlandskysten.

Prinsesse Astrid og ektemannen Johan Martin Ferner, kom seg til topps ved hjelp krykker og gåstaver.

Strålende fornøydDronning Sonja var sist, men raskest opp til fyret, der hun kjapt slo fast at turen hittil hadde gått «aldeles strålende».

Minst like fornøyd var ordfører Ivar Lindal i Lindesnes, som smilte fra øre til øre etter kanalåpning og fyrbesøk.

— Dagen kunne ikke ha vært bedre. Alt har gått etter planen, erklærer han overfor NTB.

Og slik så det ut på de kongelige gjestene også. Været var godt, selv om sola holdt seg bak skyene, smilene satt løst, og de kongelige kameraene var i flittig bruk under hele oppholdet.

Og som toppen av kransekaka, tok kongeskipene «Norge» og «Dannebrog» en svipptur ut til fyret for å danne bakgrunn for de kongelige amatørfotografene, og ikke minst pressens profesjonelle utgaver av arten.

Og etter underholdning og en velsmakende lunsj på fyret, gikk turen videre om ettermiddagen til Ny Hellesund. (©NTB)