Sahin sier en gjerningsmann tok seg inn på nattklubben ved å skyte og drepe en politimann og en sivil som befant seg ved inngangen. Tidligere rapporter har gått ut på at en eller to personer med julenissedrakt kom inn på nattklubben og åpnet ild med automatvåpen.

– Dessverre sendte han på brutalt og nådeløst vis et kuleregn mot uskyldige mennesker som var samlet for å feire det nye året og more seg, sier guvernøren.

Medieforbud

Angrepet skjedde litt etter klokken 1 om natten på den populære nattklubben Reina i bydelen Ortaköy på den europeiske siden av Bosporosstredet. Flere medier opplyser at en gjerningsmann fortsatt befinner seg inne på stedet og at han kan ha skjult seg på et toalett. Tyrkiske spesialstyrker forbereder seg på å gå til aksjon.

Myndighetene har innført et midlertidig medieforbud og bedt mediene unngå å publisere noe som kan «skape frykt i befolkningen, panikk og uro og som bidrar til terrorgruppers mål».

Hoppet i sjøen

Det skal ha vært mellom 500 og 600 gjester som feiret nyttårsaften på nattklubben da den ble angrepet. Flere gjester hoppet i sjøen for på komme seg i sikkerhet. Eier Mehmet Kocaslan sier til avisen Hürriyet at amerikansk etterretning har advart mot et mulig angrep, skriver Dagens Nyheter.

– Nå har det funnet sted, sier han.

Nattklubben ligger nede ved vannet, nesten rett under en av broene som knytter den europeiske og den asiatiske delen av storbyen sammen. Over 17.000 politifolk er på jobb i byen, hvor beredskapsnivået er høyt med tanke på mulige terrorangrep.

– Tragisk

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg sendte natt til søndag en melding på Twitter der han sier at 2017 har fått en tragisk start i Istanbul.

– Mine tanker går til dem som er berørt av angrepet mot mennesker som feiret det nye året og til det tyrkiske folket, skriver Stoltenberg.

I en pressemelding fra Det hvite hus, fordømmes «det fryktelige terrorangrepet» på det sterkeste.

– At en slik forferdelig ugjerning kan utføres mot uskyldige som feirer nyttår, understreker grusomheten hos angriperne. Våre tanker og bønner går til familien og de kjære til dem som ble drept, og vi ønsker rask bedring til dem som er såret. Vi vil også gjenta USAs støtte til Tyrkia, en NATO-alliert, i vår felles innsats for å møte og bekjempe alle former for terrorisme, heter det i uttalelsen (©NTB)