KRISTIANSAND: — Nå koker det mer enn noen gang i organisasjonen til Elkem Solar i Kristiansand, sier Geir Ausland.

Han er verksdirektør ved den nye fabrikken som skal være i drift sommeren 2008, med produksjon av superrent silisium for bruk i framstillingen av solceller. Produksjonsprosessen som Elkem Solar tar i bruk i Kristiansand, er ny og egenutviklet. Det er en prosess som krever vesentlig mye mindre energi enn annen eksisterende teknologi. Dermed blir produksjonskostnadene lavere.

Eventyr. Reduserte kostnader er noe av hovedårsaken til at Orkla-eide Elkem satser 2,7 milliarder kroner på industribygging i Kristiansand, innenfor et energiområde som er i sterk vekst. Solenergi er fornybar og miljøvennlig og finnes i enorme mengder.

Det er industrihistorie og et industrieventyr som er under realisering så å si midt i byen.

I en travel hverdag ryddet verksdirektøren plass for en tur gjennom det som snart blir en hektisk byggeplass. Tidligere Elkem Fiskaa Silicon blir integrert i en ny, topp moderne fabrikk med installasjoner for produksjon av solcellemateriale. En av smelteovnene i «gamle» Fiskaa Silicon skal brukes.

I første omgang skal Elkem Solar produsere 5000 tonn superrent silisium i året. Det vil gi et par hundre arbeidsplasser, fordelt på prosessoperatører, forskere og vitenskapelig personell.

Forventningene drar i retning av at soleventyret i Kristiansand vil utvikle seg til noe mer. I form av økt produksjon, sannsynligvis også økt foredling, der silisiumblokkene kappes til wafere. Et steg videre i verdikjeden.

— Vi må få den nye fabrikken i produksjon og vite at teknologien fungerer, før vi kan si noe mer presist om hva som skal skje framover, sier verksdirektøren.

Koker. Det som nå gjør at det koker i Solar-organisasjonen, er arbeidet med å få en topp moderne fabrikk med tilhørende utstyr og bemanning på plass til rett tid. Forberedelsene til byggeprosessen med anbud og kontrakter er på sitt mest intense.

Driftsorganisasjonen skal gradvis bemannes opp til rundt 200 personer. Alle med topp kompetanse på sitt område. At mange er interessert i å bli med på laget, ble demonstrert da Elkem Solar fikk et par hundre søkere til et tjuetalls stillinger. Utvelgelse og ansettelse er i gang.

— Parallelt med dette løper forsknings- og utviklingsprosessene. Vi må hele tida være i front. Utvikle og forbedre oss, sier Geir Ausland.

Den teknologien som nå skal industrialiseres, er utviklet over en periode på om lag 20 år. Dels i forskningsavdelingen til Elkem på Fiskå, og dels i pilotstasjonen, der et foregår en viss produksjon. Pilotstasjonen vil være i drift helt til den nye fabrikkens tas i bruk.

FAKTA

Elkem solar

27. oktober 2006 vedtok styret i Orkla å bruke 2,7 milliarder kroner på solcellesatsing i Kristiansand.

Ny teknologi ligger til grunn for satsingen.

Fabrikken skal være i drift sommeren 2008. Skal produsere 5000 tonn superrent silisium og gi arbeid til 200 personer.