Verdens største nålevende fugl er albatrossen, med et vingespenn på opptil 3,5 meter. Tenk deg en fugl som er inntil dobbelt så stor – og du har en fortidsfugl som Pelagornis sandersi. Fuglens vingespenn var mellom 6,1 og 7,4 meter, ifølge en artikkel publisert i amerikanskeProceedings of the National Academy of Science.
En gigant i luften
Fossilet som nå plasserer seg som den største fuglen gjennom alle tider ble funnet allerede for 30 år siden i Sør Carolina, men først nå er den identifisert som en ny art.
Arten sniker seg foran det som til nå har antatt å være den største urtidsfuglen – nemlig den kondorlignende Argentavis magnificens som levde i Sør Amerika for seks millioner år siden. Denne fuglen kunne ha et vingespenn på opptil 6 meter, skriver Aftenposten.no.
Falt i sjøen
Eksemplaret av Pelagornis sandersi må ha flydd over havet da den av ukjente grunner styrtet død eller dødende i sjøen. Her sank den til bunnen og ble etter hvert dekket av bunnslam uten å ha blitt ødelagt av åtseletere på bunnen. Siden da har sjøbunnen hevet seg og blitt fastland – og fuglen gjenfunnet som fossil.
– Et fantastisk funn, både når det gjelder fuglens størrelse og tilstanden fossilet har, sier kurator Daniel Ksepka ved Bruce Museum i Connecticut.
Klønete og elegant
Nåtidens albatross kan holde seg svevende i ukevis og tilbakelegge svært lange strekk nesten uten å røre på vingene. Hemmeligheten er å utnytte vindene og luftstrømmene uten å bruke mye energi. Slik må det ha vært med Pelagornis sandersi også, mener ekspertene. Å bare flakse med vingene ga neppe nok oppdrift, viser datamodeller som er brukt for å analysere fuglens flyveevne. Og med sin store kropp og lange vinger må den ha vært klønete på bakken.
For å lette må den ha vraltet av gårde i nedoverbakke og stolt på at det ville komme et vindgufs som bar nok til å løfte den.