— Min jobb er å etterforske hva som er skjedd og hvorfor det skjedde. Det vil bli stilt spørsmål til kapteinen og andre i mannskapet, i tillegg til representanter fra Veritas og rederiet, sier sjøfartsinspektør William J. Bertheussen til NTB.Det er satt av to dager til sjøforklaringen, dels på grunn av språklige utfordringer. Hele mannskapet om bord på «Fjord Champion» er indisk. Sjøfartsinspektør Bertheussen vil selv føre det meste av ordet under sjøforklaringen.
Det var sent fredag kveld at det begynte å brenne i maskinrommet på tankskipet, som eies av rederiet Champion Shipping i Bergen. Brannen spredte seg raskt til brua, og i flere timer var situasjonen svært dramatisk. Først ved 6-tiden lørdag morgen ble de siste av mannskapet på 28 evakuert fra det brennende skipet. Til alt hell kom ingen til skade, enda skipet ble rammet av flere eksplosjoner.
Hovedredningssentralen ble varslet om brannen klokken 21.55 fredag kveld, og en større redningsaksjon ble satt i verk. Fire fartøy og to helikoptre ble sendt ut mot skipet, som befant seg 15 nautiske mil sørøst for Mandal. Ved midnatt fredag meldte mannskapet at brannen var slukket, men en drøy halvtime senere blusset den opp igjen.
Med sterk slagside og et osende styrhus ble tankskipet slept til Søgne søndag ettermiddag. «Fjord Champion» fraktet ikke olje da det gikk i fjæresteinene i Søgne, men hadde 746 tonn med bunkersolje og 83 tonn med diesel om bord. Det var en stund fare for at oljen skulle lekke, men det strålende vinterværet reddet trolig det som ville være en miljøkatastrofe i den sørlandske skjærgården. (©NTB)