– Jeg forstår at det kan virke skremmende på noen, men vi har vært forberedt på det både i Norge og internasjonalt, og har planer for å håndtere smitte umiddelbart, sier Kjerkol til NTB.
Onsdag ble det bekreftet at to tilfeller av den nye virusvarianten omikron er påvist i Øygarden kommune. De to personene som er smittet, har vært på reise i Sør-Afrika.
Kjerkol forteller at de smittede er satt i isolasjon, og at deres nærkontakter i karantene.
Ytterligere to omikrontilfeller bekreftet i Norge hos reisende fra Sør-Afrika. Disse er påvist i Ullensaker kommune. Begge de to personene er isolert på karantenehotell og følges opp av kommunelegen. De har kun hatt milde symptomer.
Helseministeren holdt onsdag klokka 13.15 pressekonferanse om omikronsmitten. Pressekonferansen ser du i opptak i videovinduet ovenfor.
Avdelingsdirektør Line Vold i Folkehelseinstituttet (FHI) og helsedirektør Bjørn Guldvog var også tilstede.
Fra time til time
På pressekonferansen sa Kjerkol at regjeringen har tatt kraftige grep for å begrense spredningen av den nye virusvarianten.
– Lørdag innførte vi flere innreisetiltak, mandag forlenget vi isolasjonstiden til sju dager og smittekarantene til ti dager i tilfeller der det er mistanke om omikron-smitte. Sammen med FHI og Helsedirektoratet følger vi situasjonen fra time til time og ser på om tiltakene skal justeres eller forsterkes, sa helseministeren.
– Blir det nødvendig med flere kraftfulle tiltak, så vil vi innføre det, la hun til.
Ikke overrasket
Verken helsedirektør Guldvog eller assisterende helsedirektør Espen Rostrup Nakstad er overrasket over at omikronvarianten nå er påvist i Norge.
– Det viktigste er at kommuner med påvist smitte driver effektiv smittesporing. Vi må også være forberedt på at det også kan være skjult smitte i landet allerede. Derfor er gjeldende smittevernråd svært viktige å følge for alle, sier Nakstad.
Guldvog sier at Folkehelseinstituttet og Helsedirektoretat løpende vil gi råd til de berørte kommunene om hvordan situasjonen skal håndteres videre fremover.
Flere tilfeller til analyse
En rekke mistenkte tilfeller av omikronvarianten er onsdag til analyse ved ulike laboratorier i landet, opplyser FHI.
Tirsdag ble det kjent at Ullensaker kommune har sendt tre positive koronaprøvesvar til sekvensering for omikronvarianten. Onsdag er altså to omikrontilfeller påvist i kommunen.
Kjerkol sier at det viktigste nå er å sette opp vaksinetempoet.
– Den nye virusvarianten understreker behovet for et høyt tempo i vaksineringen med første og andre dose til dem som ikke har fått dem, og oppfriskningsdose til dem som skal ha den. Vaksinearbeidet må prioriteres, sier Kjerkol.
Strammet inn
Regjeringen har den siste tiden innført flere tiltak for å bremse spredningen av omikronvarianten i Norge. Før helgen ble det bestemt at alle reisende fra åtte land sør i Afrika må i karantene ved ankomst til Norge.
Innreisetiltaket ble fulgt opp av strengere regler for karantene og isolasjon for personer som kan være smittet med omikronvarianten og deres nærkontakter.
– Sammen med FHI og Helsedirektoratet følger vi situasjonen fra time til time og ser på om tiltakene skal justeres eller forsterkes, sier Kjerkol.