Ukrainas innenriksminister Arsen Avakov kunngjør søndag at myndighetene iverksetter en antiterroroperasjon i byen Slavjansk øst i Ukraina og ber innbyggerne holde seg innendørs.

Ministeren kunngjorde operasjonen på Facebook søndag morgen: «Antiterroroperasjonen har startet i Slavjansk, og alle landets politimyndigheter deltar. Måtte Gud være med oss», uttalte ministeren.

Søndag formiddag i 11-tiden kom det meldinger fra ukrainske myndigheter om at det skal være flere drepte og sårede på begge sider etter operasjonen.

Operasjonen er en reaksjon på at prorussiske demonstranter de siste dagene har tatt kontroll over bygninger som tilhører de regionale styresmaktene i flere byer øst i Ukraina.

Innsatsen i Slavjansk skal gjennomføres av Ukrainas sikkerhetstjeneste, og styrker fra alle enheter i landet skal ha blitt innkalt for å ta tilbake kontroll over byen.

Venter kamper

Ifølge ukrainske Interfax oppfordrer Avakov byens innbyggere om å holde seg innendørs og unna vinduene på grunn av ventede kamper mellom prorussiske demonstranter som har blokkert offisielle bygninger og ukrainske sikkerhetsstyrker.

– Si det videre til alle sivile: dere må forlate bysentrum, ikke komme ut fra leilighetene deres og ikke gå nær vinduene, uttalte Avakov.

Han sa også at det var skyting i byen, men en journalist fra Reuters som er i byen forteller at han ikke har hørt skyting.

Prorussisk provokasjon

Væpnede menn i kamuflasjeuniform tok lørdag kontroll over en politistasjon i Slavjansk, og de fikk tak i minst 400 håndvåpen og 20 automatvåpen fra lageret på politistasjonen, opplyste ukrainsk politi.

Avisen Kyiv Post skriver at hendelsene virker koordinert og godt planlagt, på samme måte som aksjonene i forkant av Russlands annektering av Krim i februar.

Hissig telefonsamtale

Ukrainas fungerende utenriksminister Andrij Desjtsjytsia hevder russiske agenter sto bak aksjonen lørdag og krever en slutt på «provokasjonene». Ministeren sier at han lørdag var i en telefonsamtale med Russlands utenriksminister Sergej Lavrov om saken. Han har tidligere avvist kontant at Russland ønsker å erobre deler av Ukraina.

Respons på terror

Lørdag kveld kalte Ukrainas fungerende president Oleksandr Turtsjynov inn til et krisemøte på grunn av den urolige situasjonen. Han opplyste at avdelinger i forsvars— og innenriksdepartementene skulle planlegge en operasjon, og det er denne antiterroroperasjonen som ble iverksatt søndag.

Ifølge Avakov er regjeringen åpen for dialog med aksjonistene.

– Men de som bevæpner seg, setter fyr på bygninger, skyter på folk og på politiet, terroriserer med køller og masker, vil møte en passende respons, advarer han.

Russland lyver

— Russland lyver og er i gang med en propagandakrig om Ukraina, sier Natos generalsekretær, Anders Fogh Rasmussen i et innlegg i den danske avisen Politiken søndag.

I det krasse innlegget beskriver han Russlands annektering av den ukrainske halvøya Krim som en «brå avslutning» på et ellers styrket samarbeid mellom NATO og Russland.

— Titusener av bevæpnede russiske soldater står klar ved den ukrainske grensen og i mellomtiden fører Russland en propagandakrig som verden ikke har sett siden avslutningen på den kalde krigen, skriver Fogh Rasmussen.

Forvrenger sannheten

— Målet er å forvrenge sannheten, fjerne oppmerksomheten fra Russlands ulovlige handlinger og undergrave de ukrainske myndighetenes autoritet, sier NATO-sjefen videre.

Fogh Rasmussen avviser også at der er grunnlag for beskyldningene fra Russland om at NATO blander seg inn i nyterne ukrainske anliggender.

— Tiden er inne til å få øynene opp for hva disse påstandene i virkeligheten er: Et røykslør som skal skjule Russlands brutte løfter, inngripen i Ukraina og forsøk på opptrapping, sier han.