– Mine tanker går til hans nærmeste familie, hans kone og sønn, og pårørende, sa utenriksminister Børge Brende (H) på en pressekonferanse i Oslo fredag ettermiddag.
Helikopteret styrtet i regionen Gilgit-Baltistan nord i Pakistan. Pakistansk Taliban hevder de skjøt ned helikopteret, men dette avvises av myndighetene i landet. Gilgit-Baltistan er ikke et område hvor opprørsgruppen normalt opererer.
Også Filippinenes ambassadør til Pakistan, ektefellene til ambassadørene fra Romania og Libanon og tre besetningsmedlemmer omkom.
– Teknisk svikt
Brende var tydelig beveget da han bekreftet at Larsen var blant de omkomne.
– Det er sorg som har preget departementet i ettermiddag. Leif var en høyt respektert kollega, sa utenriksministeren.
Leif Holger Larsen ble 61 år gammel. Han jobbet i utenrikstjenesten siden han begynte som aspirant i 1984. Før han tiltrådte som ambassadør i fjor, var han spesialutsending for Pakistan og Afghanistan.I 2008 var han til stede på Hotel Serena i Kabul da den norske journalisten Carsten Thomassen ble drept i et Taliban-angrep. I et intervju medMoss Avissa Larsen at det like gjerne kunne vært han som var blitt drept.
– En av våre beste
Brende var senest sammen med Larsen i den pakistanske hovedstaden Islamabad i februar.
– Der så jeg hvor respektert han var. Han var en av våre beste og mest erfarne diplomater.
Den pakistanske utenriksministeren har opplyst til Brende at omstendighetene rundt helikopterstyrten ikke er klarlagt og at hendelsen skal granskes.
Overfor VGhar imidlertid den pakistanske generalmajoren og forsvarstalsmannen Asim Bajwa avvist Talibans påstand om at de skjøt helikopteret ned.
– Helikopteret krasjet på grunn av en teknisk feil ved landing, sier han.
Øyenvitner på bakken og i de andre helikoptrene har ikke observert noe som tydet på et angrep, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Tidligere har pakistansk Taliban mange ganger påtatt seg ansvaret for angrep de ikke har noe med å gjøre.
Gruppens talsmann Muhammad Khurasani hevder at de skjøt en rakett mot helikopteret i håp om å ramme Pakistans statsminister Nawaz Sharif.
Bistandsprosjekter
Sharif skulle etter planen ha besøkt et skisenter i Gilgit-Baltistan, men dro i stedet tilbake til Islamabad da ble klart at helikopteret med de utenlandske diplomatene hadde styrtet.
Til sammen tre helikoptre fraktet utlendingene til Gilgit-Baltistan, hvor de skulle besøke bistandsprosjekter. I tillegg til de omkomne, ble flere personer såret da det ene helikopteret styrtet. Blant dem er ambassadørene fra Nederland og Polen, ifølge det pakistanske forsvaret.
Avisen The Express Tribune opplyser i tillegg at ambassadørene fra Romania og Libanon er skadd. De sårede er brakt til et militærsykehus i regonhovedstaden Gilgit.
– Svært nær landingsplassen
Øyenvitner sier det var kraftig vind i området. Helikopteret traff en skole, men elevene hadde fri da ulykken skjedde, ifølge lokale myndigheter.
– Helikopteret kom svært nær landingsplassen, kanskje 250 meter unna, rett over skolen. Det svevde der en stund og forsøkte å snu da det krasjet, forteller bonden Shakil Ahmed til Reuters.
Han legger til at helikopteret brant i over en time etter at det traff bygningen.
Gilgit-Baltistan er et strategisk viktig fjellområde som grenser til Kina, Afghanistan og den indiske delen av Kashmir.
Larsen og de andre diplomatene var på vei fra Rawalpindi ved Islamabad da ulykken skjedde. De skulle ha møtt statsminister Sharif under besøket i området, som skulle vare i tre dager.