Tusenvis av mennesker samlet seg torsdag ved Buckingham Palace i London. Flere av de frammøtte begynte å gråte da det ble klart at dronning Elizabeth er død, og flaggene ble firt på halv stang.

Deretter ble det helt stille, før flere hundre av de frammøtte begynte å synge «God Save the Queen» – en sang som fra nå av heter «God Save the King».

Dronning Elizabeth ble 96 år gammel. Med over 70 år på tronen ble hun den lengstsittende britiske monarken noensinne.

Nå er det hennes 73 år gamle sønn Charles som overtar tronen. Han har tatt navnet kong Charles III, mens hans kone Camilla får tittelen dronning. I en uttalelse sendt fra Buckingham Palace like etter morens død, skriver Charles at familien sørger dypt over tapet.

– Jeg vet at hele landet, Samveldet og utallige mennesker over hele verden vil føle dette som et stort tap. Å vite at dronningen var så bredt elsket og respektert vil gi familien og meg trøst, heter det i uttalelsen, som ble delt på kongefamiliens offisielle Twitter-konto.

Urovekkende kunngjøring

Det var ved 12.30-tiden lokal tid at Buckingham Palace meldte at dronningen var under medisinsk overvåking, og at legene var bekymret for hennes helsetilstand. Straks etter satte en rekke medlemmer av kongefamilien kurs mot slottet Balmoral i Skottland, der dronningen har bodd den siste tiden.

Da dødsbudskapet kom cirka seks timer senere, var alle dronningens fire barn – prins Charles, prinsesse Anne, prins Andrew og prins Edward – samt barnebarnet William på plass på slottet. Prins Harry kom først fram flere timer senere.

– Dronningen døde fredelig på Balmoral i ettermiddag, het det i uttalelsen fra Buckingham Palace, som er lagt ut på Twitter.

– Kongen og dronningen vil bli værende på Balmoral i kveld og reiser tilbake til London i morgen, het det videre.

Sterk pliktfølelse

Straks etter begynte kondolanser fra ledere over hele verden å strømme inn. Pave Frans, USAs president Joe Biden, Norges statsminister Jonas Gahr Støre, Indias statsminister Narendra Modi – alle hyller dronningen som en usedvanlig kvinne og leder. Blant beskrivelsene som går igjen, er dronning Elizabeths sterke pliktfølelse, verdighet og stabilitet.

En av de første kondolansene kom fra det norske kongehuset.

– Gjennom et århundre viet dronningen seg hengivent til sin gjerning og fulgte det britiske folk gjennom gleder og sorger, i medgang og motgang. Våre kondolanser går også til det britiske folk, skriver kong Harald.

Dronning Elizabeth var kong Haralds tremenning.

Så sent som tirsdag tok dronningen imot Storbritannias nye statsminister Elizabeth Truss på Balmoral i forbindelse med den formelle innsettelsen. Det ble den 15. statsministeren som hun tok imot. Sir Winston Churchill var den første.

Onsdag ble det imidlertid kjent at dronningen måtte avlyse oppdrag etter råd fra legene. De anbefalte henne da å hvile.

Kledd i svart

Da hennes nærmeste satte kursen mot Skottland, ble det klart at dødsbudskapet kunne komme når som helst. Torsdag ettermiddag startet BBC One en ekstra nyhetssending, der nyhetsankeret var kledd i svart dress, hvit skjorte og svart slips, slik regelen er når noen i den britiske kongefamilien dør.

Sent torsdag kveld meldte Sky News at Truss fikk beskjed om at dronningen var død allerede klokka 16.30 lokal tid, to timer før det offisielt ble kunngjort.

Dronningen mistet sin ektemann prins Philip i april i fjor. Da holdt hun seg borte fra offentligheten i to måneder før hun dukket opp på et hesteshow på Windsor Castle. I begynnelsen av juni ble hennes 70 år på tronen markert med en fire dager lang feiring, inkludert en storslått militærparade, folkefester over hele landet og en stjernespekket konsert utenfor Buckingham Palace.

Torsdag ettermiddag var dronningen kommet til veis ende. Hun har fungert som et sterkt og samlende nasjonalt symbol for britene. Nå ligger det britiske monarkiet i kong Charles' hender.