– Russland utfører et brutalt og uprovosert angrep på Ukraina som Nato og verden fordømmer, sa Stoltenberg på en pressekonferanse etter et hastemøte mellom Nato-landenes utenriksministre fredag.

– Byer er beleiret. Skoler, sykehus og boligområder blir beskutt.

Kun timer før møtet startet fredag morgen kom nyheten om at Russland i løpet av natten hadde gått til angrep på et atomkraftverk sør i Ukraina. Fredag ettermiddag melder øyenvitner om eksplosjoner i Ukrainas hovedstad Kyiv.

«Fundamentalt» endret forholdet til Russland

Stoltenberg mener Russlands aggresjon mot Ukraina har skapt en ny normal for Europas sikkerhet.

– Utenriksministrene er enige om at Natos forhold til Russland er fundamentalt endret i lang tid fremover.

Samtidig understreket han at militæralliansen holder det diplomatiske sporet åpent for å unngå eskalering eller misforståelser.

– Er det en lærdom vi kan trekke av dette, er det at for å holde Europa trygt, må Nord-Amerika og Nato stå sammen i strategisk solidaritet.

Stoltenberg varslet at Nato er innstilt på å samarbeide tettere med likesinnede partnere fremover. På møtet fredag deltok både representanter fra EU og fra Sverige og Finland, som ikke er Nato-medlemmer.

– Vi har bestemt oss for å styrke koordinasjonen og informasjonsdelingen med Finland og Sverige. Begge land tar del i alle Natos konsultasjoner om Ukraina, sa Stoltenberg.

Må holde hodet kaldt

Utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap), som selv var til stede på Nato-møtet fredag, sier det er viktig for Nato å ikke bidra til mer spenning.

– Det var et veldig alvorlig møte hvor det ble henvist til andre verdenskrig og Balkan-krigen, sier Huitfeldt på telefon fra Brussel.

– Samtidig var det en sterk appell om ikke å eskalere situasjonen og bidra til mer spenning. Da kan det bli mye farligere. Nå må vi unngå misforståelser, samtidig som vi viser solidaritet med Ukraina.

I likhet med Stoltenberg frykter også Huitfeldt at det kan gå fra vondt til verre i Ukraina.

– Vi frykter at situasjonen for folk i Ukraina blir verre fremover.

– Men det som var positivt i dette møtet, er at det er et veldig sterkt samhold i Nato.

Ingen flyforbudssone

På pressekonferansen slo Stoltenberg flere ganger fast at Nato står samlet bak Ukraina, men at det er avgjørende viktig at alliansen ikke tar aktivt del i krigen.

– Nato søker ikke krig med Russland.

Stoltenberg avviste at det er aktuelt for Nato å opprette en flyforbudssone over Ukraina, slik president Volodymyr Zelenskyj gjentatte ganger har bedt om.

– Vi har et ansvar som Nato-allierte i å hindre at denne krigen eskalerer utover Ukraina, for det vil bli enda farligere og mer ødeleggende, og forårsake enda mer menneskelig lidelse.

– Vi kommer derfor ikke til å rykke inn i Ukraina, verken på bakken eller i lufta.

Vurderer å øke tilstedeværelsen

Stoltenberg viste til at Nato allerede har økt støtten til Ukraina og styrket tilstedeværelsen i den østlige delen av alliansens territorium.

Utenriksministrene diskuterte fredag Natos mer langsiktige endringer i tilstedeværelsen i Øst-Europa, fortalte Stoltenberg.

– Vi vurderer nå seriøst en betydelig økning av denne tilstedeværelsen. Både med tropper, luftforsvar og ved avskrekking gjennom forsvar, ikke bare ved å sende en beskjed gjennom tilstedeværelse, sa Stoltenberg.

Dette vil bli diskutert mer inngående på Natos forsvarsministermøte i mars, varslet han.

– Vi har begynt den diskusjonen, sa Stoltenberg.

Behovet for å beskytte partnerland som Georgia og Bosnia-Hercegovina var også tema på hastemøtet fredag.

– Det vi har sett etter Ukraina, er at de er utsatt for risiko, for intervensjoner og potensielt også for angrep fra Russland.