Ni brannmenn er bekreftet omkommet etter onsdagens eksplosjoner i havneområdet i millionbyen Tianjin nordøst i Kina, og 36 andre brannmenn er savnet, melder kinesiske medier.
Det er uklart om de ni brannmennene er blant de 44 som ifølge myndighetene er bekreftet omkommet.
400 mennesker er innlagt på sykehus etter de to eksplosjonene, som rystet byen der det bor 15 millioner mennesker.
Ved daggry torsdag brant det fortsatt i området der eksplosjonene fant sted, og bilder viste raserte bygninger, store stabler av søndersprengte konteinere og et stort antall utbrente biler.Av frykt for hva som fortsatt måtte være igjen av farlig gods, valgte myndighetene å trekke ut alle brannmannskaper i morgentimene.
Påvirker ikke
En talsmann for havnen i Tianjin understreker at ulykken ikke vil påvirke driften av det som er en av verdens travleste konteinerhavner.
– Havnen opererer som normalt. Vi er ikke berørt, sa talsmannen.
Ifølge den kinesiske TV-kanalen CCTV var det en last med sprengstoff som gikk i lufta en halvtime før midnatt lokal tid onsdag.
Eksplosjonen forårsaket en voldsom ildsøyle og trykkbølge som kunne kjennes flere kilometer unna. 30 sekunder senere fulgte en ny og enda mer kraftig eksplosjon.
Lager
Ifølge det statlige nyhetsbyrået Xinhua var det en lagerbygning med farlig gods som først gikk i lufta.
Styrken i den første eksplosjonen skal ha tilsvart rundt 3 tonn av sprengstoffet TNT, mens den andre eksplosjonen tilsvarte hele 21 tonn TNT.
Selskapet Tianjin Dongjiang Port Ruihai International Logistics er ifølge Xinhua eier av lagerbygningen der ulykken skjedde. Selskapet reklamerer på sin hjemmeside med at de er spesialister i å håndtere farlig gods. Årsaken til onsdagens ulykke er ikke kjent.
Det oppholder seg til vanlig et mindre antall nordmenn i Tianjin, men ifølge Utenriksdepartementet foreligger det ingen opplysninger om at noen av dem ble rammet av eksplosjonen.