Det ble meldt om heftig skuddveksling mellom politi og angriperne inne i Sahafi hotell, som ofte brukes av parlamentarikere og statsansatte byråkrater. Skuddveksling kunne høres fra hotellet en time etter at angrepet startet.

– Hellige krigere tok seg inn i og overtok Sahafi-hotellet der fiendene bor. Operasjonen pågår fremdeles, opplyser en talsmann for al-Shabaabs militære operasjoner til nyhetsbyrået Reuters.

Islamistgruppen har tidligere stått bak en rekke angrep i Mogadishu, der de har brukt bomber for å bryte gjennom sikkerhetsposter og komme seg inn i bygninger.

– Angriperne detonerte en bilbombe for å komme seg inn. Vi har fått rapporter om 12 døde, opplyser polititjenestemannen Abdulrahid Dahir til nyhetsbyrået AFP.

Nyhetsbyrået Reuters melder at minst åtte personer er drept i angrepet. Et vitne forteller til nyhetsbyrået at ødelagte biler og motorsykler lå slengt rundt i området. Deler av hotellet, som ligger i et område i Mogadishu som er kjent som K-4, skal være ødelagt.

– Bevæpnede menn skyter mot oss fra taket av hotellet, sier major Osman Ali i det somaliske politiet.

– Sårede i bygningen

En minibuss fylt med eksplosiver skal ha blitt kjørt inn i porten til det bevoktede området rundt hotellet. Deretter eksploderte en bilbombe til, før væpnede menn stormet inn på området og inn i hotellet.

Hotelldirektøren, flere offentlige tjenestemenn, sivilpersoner og vakter skal være blant de drepte. Skuddvekslinger mellom politi og terrorister pågikk over to timer etter at angrepet begynte.

– Vi har fått telefonoppringninger fra ansatte som gjemmer seg på hotellrom og sier det er flere sårede i bygningen, sier en polititalsmann.

Ødelagte biler

Politiet har fått meldinger om at minst tolv er drept, men det er frykt for at antallet kan stige.

Et vitne forteller til nyhetsbyrået Reuters at ødelagte biler og motorsykler lå slengt rundt i området. Deler av hotellet, som ligger i et område i Mogadishu som er kjent som K-4, skal være ødelagt.

En talsmann for den væpnede islamistiske gruppen al-Shabaab sier den står bak angrepet. Gruppen, som lenge har forsøkt å styrte landets regjering, har stått bak en rekke lignende angrep tidligere.