KRISTIANSAND: — Dette er den største trusselen for vår næring, sier Lars Midtgaard, administrerende direktør i Hansa Borg, som også eier Christianssands Bryggeri (CB).

I går ettermiddag ble det klart at ESA, EFTAs overvåkningsorgan, mener at den særnorske miljøavgiften på engangsemballasje er i strid med EØS-avtalen. Midtgaard er ikke i tvil om hva som vil skje med norsk bryggerivirksomhet hvis avgiften fjernes.

— Konsekvensen er at vi får en sentralisering av bryggerinæringen til Oslo og Bergen, først og fremst. Det gjør at bryggerier som CB og Ringnes i Agder-fylkene, Dahls i Trondheim og Borg i Sarpsborg vil være sterkt truet. Det er vi overbevist om, fastslår Midtgaard.

Varsler du regionbryggerienes død?

Ja, vi tror det, vi er overbevist om det. 1000 – 1500 arbeidsplasser vil kunne gå tapt. Denne avgiften er å gamble med viktige arbeidsplasser og en 150 år gammel kulturarv. Samt får vi en ekstra miljøbelastning ved at det blir langt mer transport enn i dag, fremholder Midtgaard.

ESA mener at miljøavgiften er konkurransevridende, fordi importerte drikkevarer pålegges større avgifter enn norskproduserte drikkevarer. Denne avgiften ble fjernet av Bondevikregjeringen, men gjeninnført av den nye rødgrønne regjeringen like etter den tiltrådte i 2005. — Vi skal ikke male noe spøkelse på veggen med en gang. Et ferskt eksempel er automatsaken som Norge vant. Det gir håp, dersom det blir en sak ut av dette. Men det er veldig viktig at regjeringen står på det de har sagt, at denne avgiften skal beholdes, sier Midtgaard.

Hvis avgiften fjernes, vil de store bryggeriene investere i utstyr som tapper på engangsemballasje, og ikke returflasker som i dag.

— Da vil øl først og fremst komme på boks, og ikke på flaske. Kapasiteten på disse maskinene er så stor at det ikke er nødvendig med produksjon andre steder enn de sentrale bryggeriene, forklarer Midtgaard, og viser til Sverige. Der ble tilsvarende avgift fjernet for noen år siden, og nå tappes alt på engangsemballasje.

— Dersom avgiften blir tatt bort, blir konsekvensene store på relativt kort sikt, mener Midtgaard.