KRISTIANSAND: — Dette er et demokratisk problem. Vi må huske at nettverkene og makteliten bygger sitt Sørlandet, ikke nødvendigvis vårt Sørlandet. Derfor er det så viktig å sette søkelyset mot organisasjoner som dette, sier regionleder Inger Turid Tonstad i Redd Barna, til Fædrelandsvennen.Foreningen Sydspissen består av om lag 50 av landsdelens største bedrifter, kommuner, kommunale næringsselskaper og de to fylkeskommunene. På linje med Agderrådet

Foreningen, hvor små bedrifter betaler 5.000 kroner og store 10.000 kroner for å være med, er så mektig at Agders høyeste politiske samordningsorgan, Agderrådet, i fjor hadde en egen sak på dagsorden som het:«Rollefordeling mellom Agderrådet og Foreningen Sydspissen».Sydspissen fremstiller seg selv som «en paraplyorganisasjon for Sørlandet der næringsliv, fylkeskommuner, kommuner, teknologi- og kompetansesentra utdannings- og forskningsinstitusjoner samarbeider om felles mål og en felles agenda». Offentlig støtte

Sydspissen er finansiert gjennom medemskontingent og offentlig støtte. Årsbudsjettet er på en drøy million kroner, og Sydspissen har kontor i Agderforsknings lokaler.I år betaler fylkeskommunene 170.000 hver til organisasjonen, Arendal kommune 40.000, Kristiansand kommune 85.000 og Grimstad kommune 18.000. Resten kommer fra medlemmene.Flere av Sørlandets mektigste nettverk er fusjonert inn i Sydspissen, blant andre Agder Maritime forum, Stamveiaksjonen og Sørlandets teknologiforum. Sistnevnte har tatt 750.000 kroner med inn i foreningen.Sydspissens daglige leder Kjell O. Johannessen mener foreningen er et unikt verktøy for å få noe til i landsdelen.- Samhandlingen mellom næringslivet og offentlige myndigheter er institusjonalisert i vår landsdel gjennom Sydspissen. Vi slipper den gamle lobbyismen. Vi kan gå i takt, og få noe til. Ingen andre landsdeler har gjort som oss, og det gir Sørlandet et pre.- Men hva med demokrati, innsyn og kontroll?- Vi er ikke demokratiske, enig i det, men dette er ikke ett problem. Nettverk, relasjoner og samarbeid er helt nødvendig for å få noe til i vår tid, sier Johannessen.Heller ikke styreleder Kristen Strat (Ericsson-direktør) ser noe demokratisk problem:- Vi føler vi har fanget alle miljøer, og vi har en felles dagsorden og en felles forståelse av hva som er viktig på Agder, så jeg ser ikke noe demokratisk problem, sier Strat. «Konsernet Sørlandet»

Johannessen drømmer om at Sydspissen skal bli «konsernet Sørlandet» med undergrupper og komiteer som arbeider for hvert sitt utviklingsområde: Kompetanse, reiseliv, kultur, næringsliv, samferdsel og så videre.Selv vil han være konsernets informasjonssjef, som markedsfører og selger Sørlandet over hele Norge.- Men er ikke disse fagområdene politikernes sak?- Jeg har hatt mange muligheter til å bli politiker, og jeg må si rett ut: Man får mer til i de sammenhenger jeg nå er en del av. Og resultatene vi oppnår for Sørlandet, må være poenget, sier Johannessen. som avviser at Foreningen Sydspissen driver aktiv politikk.- Stamvei, flyplass og flytting av statlige arbeidsplasser er jo politikk?- Men vi ønsker ikke å delta i politiske prosesser, utover å være høringsinstans, være med på å sette dagsorden og påvirke. Vi avgjør jo ikke noe, vi arbeider med det alle er enige om, sier Johannessen.Inger Turid Tonstad sier:- Man kan spørre hvilke andre grupper enn næringslivets maktelite som noen gang har greid å komme i en tilsvarende posisjon. Sydspissen gjør sikkert mye bra for landsdelen, men ingen har valgt dem. Vi snakker om svært mektige pressgrupper som tar oppmerksomhet, og dermed skyver andre problemstillinger i bakgrunnen. Flytter makt fra politikken

Også fylkestingsrepresentant i Vest-Agder og bystyremedlem i Kristiansand, Torbjørn Urfjell (SV), er kritisk til Foreningen Sydspissen.- Samarbeidsorganer må vi ha mellom politikere og næringsliv. Men vi opplever at mer og mer makt flyttes ut av de demokratiske kanalene og over i andre typer samarbeid hvor offentligheten og innbyggerne ikke kan se hva som foregår og heller ikke påvirke prosessene. Det er problematiskUrfjell sier menn over femti får ekstrem makt, og at ungdom og kvinner taper.Kjell O. Johannessen svarer slik på Urfjells kritikk:- Sånt må en sosialist si.Styreleder Strat sier han ikke forstår Urfjells problemstilling. Han mener Sydspissen ikke har tilrevet seg makt, men arbeider for å markedsføre landsdelen.Styret består ellers av:Fylkesordfører Thore Westermoen, adm.dir. Vigis Pettersen i Hegland Trykkeri, adm.dir Hans Jacob Bjerkholt i Longum Teknologi og Kompetansesenter AS, regionalsjef Kirsten Borge i Aust-Agder fylkeskommune, Harald Furre i Agderforskning, adm.dir Roald Amundsen i Maritime Hydraulics AS, konserndirektør Knut C. Gjermundsen i Agder Energi AS og direktør Bernard Udal Olsen i Telenor Buisness Solution AS.Leder i Agderrådet, Jan Helland-Olsen, som samarbeider tett med Sydspissen, vil ikke kommentere Sydspissen i forhold til demokrati og politisk makt.- Vi har et greit forhold til Sydspissen, men jeg holder meg til Agderrådet. Jeg vil ikke si mer, uttaler han.