– The News of the World skal holde andre ansvarlig. Men avisa feilet når det gjaldt seg selv, sier James Murdoch, sønn av mediemogul og News Corp-eier, Rupert Murdoch.

De siste dagene er det blitt avslørt at blant andre pårørende av britiske soldater som falt i Afghanistan og Irak, skal ha fått sine samtaler avlyttet av folk fra søndagsavisa. Avisa skal også ha skaffet seg tilgang til talepostkasser tilhørende pårørende av ofre for barnedrap.

Legger ned

Avsløringene har dratt den britiske tabloidavisa inn i en avlyttingsskandale som det internasjonale mediekonsernet News Corp ikke lenger kan leve med. Dermed er det nå kroken på døra for den 168 år gamle avisa.

– Søndagens utgave blir tabloidens siste, opplyste Murdoch.

Det blir ikke trykket noen reklameannonser i den siste utgaven, men pengene fra løssalget vil bli gitt til veldedige formål.

Rasende ansatte

Avisas tidligere redaktør, nå sjef i eierselskapet News International, Rebekah Brooks, hadde tårer i øynene da de ansatte ble fortalt om nedleggelsen torsdag ettermiddag, melder Sky News.

Brooks og Murdoch hadde møter med den øverste ledelsen i avisa før de orienterte de ansatte. Redaktør Colin Myler ble rasende, og journalistene helt fortvilet. Kilder opplyser til Sky News at de ansatte var svært sinte på Brooks.

Besudlet

I en uttalelse til de ansatte sier Murdoch at det gode avisen har gjort «er blitt besudlet» av kritikkverdig oppførsel, og at dersom anklagene viser seg å være sanne, så er de «umenneskelige, og har ingen plass i vårt selskap».

– I 2006 konsentrerte politiet sin etterforskning på to menn. Begge endte i fengsel, påpeker Murdoch.

Men News of the World og News International gjorde ikke nok for å komme til bunns i forseelsene, som ble utført uten samvittighet og gyldig grunn, sier han videre.

Derfor konkluderte ledelsen feilaktig med at praksisen kun ble utført av en reporter, ifølge Murdoch, som gjentar at selskapet samarbeider fullt ut med politiet.

Spekulasjoner

Nyheten satte umiddelbart i gang spekulasjoner på om News of the World ble ofret for å redde Rupert Murdochs planer om å ta over Storbritannias største kommersielle TV-selskap, BSkyB.

Det har også kommet rapporter de siste ukene om at Murdoch uansett planla å erstatte News of the World med en søndagsversjon av The Sun, melder nyhetsbyrået AFP.

En talskvinne avviste torsdag å kommentere om en «Sunday Sun» er på trappene, men sier de ansatte i som nå mister jobben, vil få mulighet til å søke på andre jobber i selskapet.

I harnisk

Britiske politikere, med statsminister David Cameron og opposisjonsleder Ed Miliband i spissen, er i harnisk over avlyttingsskandalen.

Cameron sa torsdag at nedleggelsen av avisa ikke må påvirke politietterforskningen.

Den britiske regjeringen understreker også at den ikke har noe med avgjørelsen om å legge ned avisa å gjøre, melder BBC.

Sent torsdag opplyste Scotland Yard at så mange som 4.000 personer kan ha vært offer for telefonhackingen.